Карфаген (по-финикийски Kart Hadasht — новый город) был колонией финикийского города Тира. Он расположен в Северной Африке, в глубине Тунисского залива, и занимает стратегическое положение вблизи Сицилийского пролива, соединяющего Восточное и Западное Средиземноморье.
Основанный в IX или VIII вв. до Р. Х., Карфаген в свою очередь основал колонии по всему побережью Северной Африки, в Испании, на Корсике, в Сардинии и (Сицилии. В глубине континента, на севере современного Туниса, Карфагену принадлежали крупные земельные владения и поместья.
Контролируя Гибралтарский пролив, Карфаген получал сырьё, необходимое для производства бронзы — олово из Великобритании, медь с юга Испании.
Карфаген обладал мощным флотом. Власть находилась в руках торговой знати и судовладельцев. Их представители командовали войском, составленным главным образом из иностранных наемников. В армии, как обычно в восточных монархиях, имелись боевые слоны.
С V до III вв. до Р. Х. Карфаген вел войны с греческими колониями в Сицилии и Южной Италии.
Но в III в. начинается конфликт с Римом, континентальной державой, стремившейся овладеть морями.
Начало Рима и покорение Италии
Вначале Рим был маленьким городом в Центральной Италии. Расположен он в области Лаций; язык населения — латинский, — как и большинство языков италиотских, принадлежит к индоевропейской лингвистической семье.
Рим расположен на семи холмах, он контролировал проходивший через Тибр торговый путь из Северной в Южную Италию.
Согласно традиции, он был основан в 753 г. до Р. Х., и эта дата стала исходной точкой для римского календаря. Прежде чем Рим стал в 509 г. до н. э. республикой, им управляли семь царей.
Представляется вполне реальным, что в начальный период Рим испытывал влияние и даже опеку со стороны этрусков, занимавших современную Тоскану.
Происхождение этрусков загадочно: неизвестно, откуда и когда они появились в Италии. Предполагают, что они происходят из Малой Азии. Во всяком случае, их язык, который до сих пор не расшифрован, не принадлежал к индоевропейской семье. Их цивилизация и особенно религия оказали определенное влияние на Рим.
Население Рима состояло из двух отличных друг от друга частей. Патрициям, представителям знатных аристократических семей, принадлежала поначалу политическая власть. Сенат (собрание старейшин) состоял из глав патрицианских семей. Масса населения, плебеи, лишена политических прав. С V по II вв. до Р. Х.
