– Я ничего не понимаю,- пробормотал Багофан, потирая лоб.- Откуда мог взяться живой Митридат, если все вы видели его голову. Не две же у него головы!
– Голова у моего сына, разумеется, одна, но, как видно, стоит двух, раз он так ловко обвел нас вокруг пальца,- сказала Лаодика, нервно поигрывая золотым жезлом- символом власти.- Багофан, признайся, ты сносился тайно с моим сыном? Подумай о жене и дочерях.
Багофан упал на колени.
– Царица, ты же сама признала в мертвеце Митридата.
– Мне просто хотелось, чтобы это был он, поэтому я не приглядывалась особо,- раздраженно молвила Лаодика, кривя красивые губы.- Поднесли мне на подносе голову, всю залитую кровью, без глаза, без уха… С совершенно непереносимым запахом! Что там можно было узнать? Гистан и тот не узнал Митридата. А я просто поверила тебе, Багофан, ведь в сражении ты был лицом к лицу с Митридатом.
– Однако Мнаситей узнал его по той голове, царица,- сказал Багофан, стоя на коленях.- Неужели ты не доверяешь Мнаситею?
– Мнаситей был тогда пьян и тоже мог ошибиться,- ответила Лаодика.
– Надеюсь, это не грозит мне отсечением головы,- усмехнулся македонец. Он единственный из всех не проявлял никакого беспокойства. Более того, держался с развязной непринужденностью.
– Встань, Багофан,- промолвил он,- если ты обречен на смерть, раболепство тебя не спасет. Я же не верю, что ты изменник. Гергиса могли ввести в заблуждение.
– Мои лазутчики не ошибаются,- уязвленно вставил Гергис и уколол Мнаситея неприязненным взглядом.
– Тогда пусть они схватят Митридата и приведут во дворец либо отсекут ему голову, как это сделал Багофан,- сказал македонец, взирая на гаушаку с высоты своего роста.- К чему вся эта возня и доносы? Если мы начнем искать врагов среди своих, это действительно будет на руку Митридату или его двойнику.
– Так ты веришь Багофану?- с надеждой в голосе обратилась к военачальнику Лаодика.
– Верю, Божественная,- ответил Мнаситей.- Если ты казнишь его, то лишишься преданного слуги.
Лаодика в раздумьи кусала пунцовые губы, не зная, на что решиться. Ее вопрошающий взгляд метнулся к Гистану. Евнух не заставил себя ждать.
– Полагаю, самое верное- это дать возможность Багофану еще раз показать себя умелым воином,- сказал он.- Пусть ищейки Гергиса выведут Багофана на убежище Митридата, только на
этот раз не нужно рубить ему голову. Пусть Багофан доставит сюда живого Митридата. Дабы у славного Багофана достало доблести и рвения в этом деле, мы возьмем в заложницы его прелестных дочерей. Сами же станем молить богов о ниспослании ему удачи. Гистан умолк, почтительно сложив руки на животе.
