— Вам нехорошо, госпожа? — мигом встревожились девицы.
— Слабость… — пожаловалась Карина.
— Ах! — заквохтали служанки. — Вот не надо нам было тешить вас всякими историями. Тем более что герцог наверняка уже ждет вас за праздничным столом.
— Герцог?
— Да. Герцог Рено, наш господин.
Карина встала, поправила диадему. Негоже заставлять герцога ждать.
— А скажите, девочки, — неожиданно выдала она. — Что, герцог ваш очень стар? И страшный урод, наверное?
Служанки захихикали:
— Такого красавца, как господин, больше во всем Тарске не сыскать! А Тарск — самый славный и обширный город нашего королевства!
Это утверждение Карину заинтриговало. К тому же служанки упомянули про обед.
— Куда идти? — деловито осведомилась она и подхватила прозрачный шлейф, чтоб не путался под ногами.
Когда Карина, следуя указаниям служанок, пройдя небольшой крытой галереей, вошла в высокую полутемную трапезную, зазвучала музыка, словно кто-то подал знак незримым флейтистам и скрипачам.
Карина сделала несколько робких шагов по блестящему мозаичному полу и замерла: ей навстречу шли двое.
«Господи! — мысленно взвизгнула Карина. — Ужас какой!»
И лицо ее стало белоснежным, как скатерть.
Потому что кавалеры к ней подошли — один жутче другого.
Первый был выряжен явно по-парадному: в расшитые золотом штаны и камзол, темную переливчатую рубаху с пышным кружевным воротником, ботфорты и даже перчатки. Только вот головы у него не было. И шеи — тоже. Хотя, несмотря на отсутствие столь важной детали человеческого тела, двигался безголовый вполне прилично и даже разговаривал (неизвестно чем).
Второй, его спутник, в скромном черном одеянии, но с массивной золотой цепью, спускавшейся на грудь, был и при голове, и при всех остальных членах. Он учтиво поклонился Карине, но она, стиснув кулачки, застыла ни жива ни мертва.
Потому что этот учтивый красавец был с убитым Каринкиными сапогами маньяком просто одно лицо.
«Пропала я, — тоскливо подумала Карина. — Все-таки я или померла, или в психушку меня забрали, и это такие галлюцинации. Потому что по-настоящему такого просто быть не может!»
И упала бы бедная девушка в обморок, кабы не заботливо поддержавшая ее рука красавца маньяка:
— Вам дурно, сударыня? Вилли, будь добр, бокал вина нашей гостье!
Безголовый метнулся к столу, схватил здоровенный кубок и поднес его к губам Карины:
— Выпейте, госпожа. Вам станет легче.
Карина послушно глотнула. Ей показалось, что она пригубила вскипевшие духи «Сальвадор Дали» вперемешку с мандариновым соком и желе из фейхоа.
