— Это, наверное, цветы так пахнут, — высказалась Карина, потому что молчание ее угнетало. А еще ее мучила мысль о том, что женщина напротив ей почему-то знакома…
— Да, похоже, что это цветы, — согласилась женщина и вздохнула. — Хотя я никогда толком не знала, что означает слово «цветы»… Однако это сейчас не столь важно Позволите ли вы мне свести достойное и лестное для меня знакомство с вами?
В ответ Карина захлопала глазами. Такого архаического оборота речи ей сроду слыхать не приходилось. Тем более, повторимся, ничего близкого родному языку стриптизерши Свердловой в разговоре даже и не наблюдалось.
И все же Карина поняла, что не ответить будет невежливо.
— П-почту за высокую для своего недостоинства честь, — сглотнув слюну, выдала она фразу, вовремя влетевшую в сознание из какой-то давным-давно читанной книжки. То ли Джейн Остин, то ли Шарлотты Бронте. Начитанность помогла. Во взгляде незнакомки наблюдательная Карина заметила неуловимую, но, как оказалось впоследствии, разительную перемену к лучшему.
Поначалу незнакомка смотрела на полуголую Карину приблизительно таким взглядом, каким хозяйка одаривает не вовремя принявшуюся за чистку ковров служанку.
Теперь взгляд изменился.
Так смотрят не на стриптизершу или домработницу. Так смотрят на равную.
Карина не могла не подумать, что это ей почему-то приятно.
Меж тем женщина в сером платье неуверенно, словно проверяя, слушается ли ее тело, встала и подошла к Карининой кушетке. Стриптизерше тоже неловко стало лежать, и она торопливо вскочила, стыдливо прикрывая ладонями грудь.
Теперь они стояли друг напротив друга.
Кириена склонилась в поклоне, который Первым Церемониалом Монохроммы трактовался как «общепредупредительный».
Карина, за неимением других знаний, поклонилась исконным «русским поясным».
И только теперь женщины внимательнее осмотрели друг друга.
И Карина Свердлова вдруг поняла, что ей казалось таким знакомым в этой надменно красивой даме.
Дама выглядела точно как Карина, только, пожалуй, лет на пять-шесть постарше.
Главное, волосы были — один в один.
И глаза — с непонятным грозовым оттенком.
— Кириена Суорд, — церемонно представилась дама.
— Карина Свердлова. — Карина, окончательно застыдившись своей наготы, скрестила руки на груди и в такой позе стала похожа на известную статуэтку, вручаемую в качестве высокой кинематографической награды.
Женщина со звучным именем Кириена пристально посмотрела на девушку:
— Вы очень похожи на меня. Словно сестра-близнец. Это так странно.
