В эту ночь мне с трудом удалось уснуть. Дом все время скрипел. Некоторые звуки были похожи на человеческие голоса: ворчащие, стонущие.
Наконец я уснул. Но всего на одну минуту. И проснулся от пронзительного вопля.
Огляделся вокруг. Что это такое яркое светит мне прямо в глаза?
Ой! Я уже был не в спальне. Мне показалось, что я нахожусь в больнице, в операционной!
У меня сильно забилось сердце. Что происходит?
Надо мной склонилась высокая худая фигура. Мужчина. Но я не мог разглядеть его лица, потому что яркий свет бил мне прямо в глаза. Я видел лишь очертание его головы. Он был в хирургической шапочке и маске.
В его руке, обтянутой перчаткой, что-то блеснуло. У меня глаза расширились от ужаса.
Скальпель!
Я хотел было сесть. Но не мог пошевелиться.
"Помогите!" – попытался я крикнуть, но не мог издать ни единого звука.
– Расслабься! – сказал мне человек в маске.
Его необычно глубокий голос отдавался у меня в ушах. Он звучал как старая, истрепанная магнитофонная запись.
Мое сердце трепетало. Я хотел вскочить и убежать. Но тело мне не подчинялось.
Кошмар! Ужасный кошмар!
Только теперь я это понял.
Это кошмар, ночная дрема!
Да, так оно и есть, подумал я. Мне это снится. Этого не может быть на самом деле. Вот почему я не могу ни двинуться, ни заговорить.
Это сон, и все тут. Всего-навсего сон.
Сердцебиение у меня начало приходить в норму.
И тут человек в маске коснулся скальпелем моего уха и начал соскабливать с него кожу – Нет! – что было мочи закричал я. – Нееет! И вдруг мне удалось пошевелиться. Я сел в кровати, задыхаясь. По лицу струился пот. Я огляделся вокруг.
И снова оказался в темной спальне – в гостевой комнате в доме дяди Лео. Человек со скальпелем исчез. Тут распахнулась дверь.
– Монти, – озабоченно спросила мама, – что с тобой? Я слышала твой крик.
– Кажется, мне что-то приснилось. Извини, если разбудил тебя.
– Пустяки. Засыпай снова, – посоветовала мне мама.
Я лег. И смотрел в потолок, пока мое сердце не успокоилось. Потом закрыл глаза. Но прошло много времени, прежде чем мне удалось заснуть.
Лето я прожил дома. В октябре мама уехала в джунгли.
Дядя Лео встретил меня в аэропорту Филадельфии. На нем была другая синяя тенниска с такой же пластиковой планкой на кармане. А может быть, эта была та же самая тенниска. Я не понял.
Стоял прохладный, ясный осенний день. Листья на деревьях только начинали менять цвет.
Мортонвилл выглядел отлично. Но я все-таки продолжал нервничать.
Когда мы подъехали к дому дяди Лео, передняя дверь отворилась и на крыльцо вышла моя кузина Нэн.
