– Да… – вздохнул он, щелкнув пальцем по треснувшему забралу. – Удар был неприятный. Вы подоспели как раз вовремя…
– Брось… – Семен серьезно взглянул в его глаза и, вдруг улыбнувшись, осторожно ткнул кулаком в плечо сержанта. – Ты сделал то, на что не способен ни один из нас. Светлана исследовала тварь, и мы теперь знаем, как бороться. Благодаря тебе и сделанным тобой записям…
– Сколько я провалялся без сознания?
– Пять часов. Скоро рассвет. Через сорок минут мы запускаем два орбитальных челнока.
– Зачем?
– Они понесут на орбиту спутники. Будем бить этих тварей из космоса на дальних подступах к базе. Андрей рассчитал, что через трое местных суток с ними будет покончено. Все придумал он. На орбиту выйдут два стационарных лазера, аналоги оборонных противоракетных установок «СОИ», понимаешь? Они аккумулируют энергию звезды и бьют вниз. Три ясных безоблачных ночи, и этот участок побережья станет таким же безопасным, как детская песочница.
– Вы с ума сошли! – Антон резко повернулся, непроизвольно поморщившись от боли в груди.
– Не понял… Ты же сам говорил, – если начнем бегать от них, то пробегаем всю жизнь!
Антон сокрушенно покачал головой.
– Собери экипаж… – внезапно попросил он. – Нам нужно поговорить.
Семен внимательно посмотрел на него, пожал плечами и повернулся к интеркому.
* * *
На обзорных мониторах ходовой рубки медленно занимался рассвет. Небо над океаном начинало светлеть, раворы медленно угасали, и половина звезд уже исчезла с посеревших небес.
Антон и сам не понимал, что с ним происходит. Казалось бы, он должен быть доволен… Действительно, еще вчера полное уничтожение всего живого в радиусе нескольких сот километров бальзамом пролилось бы на его душу.
Но это было вчера. Антон не был настолько туп, чтобы идти на поводу собственных амбиций. Ситуация менялась на глазах.
– Мы не должны уничтожать тварей! – без обиняков и вступлений произнес он, когда Светлана и Сергей, вызванные из лаборатории, заняли свои места.
– Ты с ума сошел?! – вырвалось у Семена. – Они разворотили половину базы, покалечили тебя и Витю!
– Я веду речь не о мести, – спокойно ответил Антон. – Если исходить из соображений безопасности, то более глупого и неоправданного шага, чем орбитальные удары по гнездовьям, я не могу даже и вообразить.
На этот раз не выдержал Андрей. В конце концов, идея спутниковых атак была его детищем.
– Антон, через тридцать часов снова наступит ночь, и мы неминуемо подвергнемся новой атаке! Ты ведь знаешь, что даже если мы и выстоим, то это будет пиррова победа!
