Антон плюхнулся в воду и побежал к берегу, преодолевая сопротивление воды. Видеокамеру он выключил, записей, сделанных бортовым компьютером «Кривича», было больше чем достаточно для полноценного анализа новой жизненно важной информации.
В десяти метрах от берега он оглянулся. От стаи летающих тварей отделилась небольшая группа. Заложив широкий круг, расправив полутораметровые крылья, удивительно напоминая звено черных пикировщиков, твари бесшумно обогнули «дерево боя» и вдруг ринулись вперед, прямо на него.
Антон впервые воочию наблюдал эффект от их реактивных водородных ускорителей, они неслись на распростертых крыльях, не делая ими ни одного взмаха, что еще больше увеличивало их сходство с человеческими машинами, но в данный момент сержанту было не до аналогий.
Принять бой, стоя по колено в воде, на зыбком илистом грунте, где ноги постоянно засасывало, было бы безумием, и он побежал, стремясь достичь твердой земли раньше, чем атакующие твари выйдут из смертельного пике.
Он не успел. Шелестящий и воющий смерч настиг его в двух шагах от спасительных камней. Страшный удар в спину швырнул сержанта вперед и вверх, его перевернуло в воздухе, он попытался сгруппироваться, прижав автомат к груди, и это отчасти удалось…
Удар головой о камни вышиб из него сознание.
Ослепительная сверкающая спираль вкручивалась в его мозг на фоне вселенского мрака…
Жуткий гогот чудовищ звучал как набат…
Антон рвался вскочить, но не мог, стремительно проваливаясь в безгубую пасть океанского монстра…
Тихий нежный посвист баюкал его волю…
* * *
…Антон открыл глаза, не соображая, где он и что случилось.
В голове стоял протяжный, иссушающий звон…
Сквозь паутину трещин, покрывающую забрало его шлема, он видел острый край каменного обломка, алый факел равора и черные тени, разворачивающиеся в призрачном свете его кроны…
Он шевельнулся, едва не заорав от пронзившей все тело боли. В глазах на секунду помутнело.
Вставай!
Он, скрипя зубами, перевернулся и встал на четвереньки, раздирая гермопластик перчаток об острые сколотые края камней.
Атакующая семерка входила в пике…
Антон с трудом удерживал зыбкое сознание на грани реальности. Глаза застилал кровавый туман. Подтянув автомат к груди, он сжал его кровоточащими ладонями. «В магазине еще двадцать патронов…» – пришла отстраненная мысль, словно это работала не его, а чья-то чужая память.
Самый сильный инстинкт…
Трое спереди, четыре сзади…
Черные точки на фоне алого потустороннего света.
