Это был не Олята. Молодой сотник в богатой броне и с саблей на поясе. Оляна видела его мельком в Белогороде — Балша. От неожиданности Оляна растерялась и попыталась прикрыться рушником.
— Воевода послал меня за Некрасом, а тут, гляжу… — Балша ухмыльнулся и шагнул ближе. — Сладко Некрас живет, с другими не делится, — сотник расстегнул пояс и бросил его вместе с саблей на полати. — Подождет воевода! — продолжил Балша и потянул шнурок гашника.
Оляна бросилась к двери, но сотник перехватил.
— Не спеши, девица! — зашептал, лапая тело потными ладонями. — Ублажи погорячее, ногату дам! — от сотника противно несло перекисшим медом.
«Поди прочь!» — хотела сказать Оляна, но язык, как когда-то, онемел. Она с размаху ударила Балшу по лицу.
— Сучка! — Балша швырнул ее на полати. — Смердка! Сотника бить? Ты у меня будешь выть! А потом зарежу!
Балша навалился сверху. Оляна сопротивлялась, как могла, но насильник был тяжелым и сильным. Понимая, что вот-вот случится непоправимое, Оляна пронзительно закричала. От неожиданности Балша ослабил хватку. Оляна, обдираясь о железные пластины зерцала, выскользнула и метнулась к двери. Балша рванулся следом. И тут же упал от удара в скулу. На пороге стоял Олята.
— Смерд! — зарычал Балша, вскакивая. — Как посмел?!
— Она сестра мне!
— Ну и что? Должна за счастье почесть с сотником!
— Не надобно нам такого счастья!
— Засеку! — Балша схватил саблю. Олята вытащил из ножен свою.
— Мечом грозить! — Балша замахнулся.
Олята, пятясь, выбрался во двор. Балша выскочил следом и сходу рубанул наотмашь. Олята, как наставлял Малыга, отбил.
— Ученый! — ухмыльнулся Балша. — Проверим твою науку! — он полоснул с потягом.
С первых ударов Олята понял, что пропал. Ему, взявшему меч совсем недавно, не оборониться. Не устоять отроку против княжьего сотника! Балша это тоже понял. Поэтому не спешил, мягко кружил вокруг неуклюжего противника, время от времени стремительно разя ворога. Олята отбивал, но блестящий клинок все ближе и ближе мелькал у его лица. Балша, видимо, решил вдоволь натешиться. Это удалось. Защищая лицо, Олята забыл о хвате, внезапный, точный удар по навершию, заставил его выпустить рукоять. Сабля упала в траву.
— Вот и все, смерд! — сказал Балша, замахиваясь. — Зарублю, найду твою сучку и сделаю, чему помешали.
Олята закрыл глаза. Но свиста клинка и смерти не последовало. Олята поднял веки. Балша стоял, опустив саблю, но смотрел не на него, в сторону. Олята повернул голову. От ворот к ним шел Некрас. Следом грозно надвигалась ватага.
