— Ну, девка! Ну, умница! В такие годы и такой розум!
— Какой розум? — не понял Олята.
— Такой! — вздохнул старый кмет. — Поняла, чего хлопец хочет, и мигом устроила. Будь у меня сын, просил бы Оляну за него. За такой женкой не пропадешь!
— У тебя только дочки? — догадался Олята.
— У меня никого! — вздохнул Малыга. — Ни кола, ни двора. В нашей ватаге у всех так. Будь у нас дом и родня, разве сидели здесь? — старик махнул рукой и пошел прочь.
…В тот день Некрас как обычно вернулся к обеду и сидел с ватагой у костра, когда с реки донесся испуганный девичий визг. Ватага, хватая мечи, понеслась к воде. И остолбенела. Вниз по течению плыл смок. На шее его, обхватив ее руками и ногами, сидела Оляна и истошно визжала.
Первым опомнился Некрас. Сунув пальцы в рот и засвистел. Смок развернулся и поплыл к берегу. Оляна умолкла. Смок подплыл к прибрежной мели и встал на лапы, Оляна соскользнула в воду и побежала к ватаге. Рубаха и понева ее промокли насквозь, мокрое полотно облепило тело, открыв нескромным взорам все его прелести. Два розовых соска победно пробивались сквозь ткань.
— Как ты на него залезла? — сердито спросил Некрас. — А ежели б нырнул?
— Смок сам! — робко сказала Оляна.
— Заговорила! — деланно ахнул Олята. Ему не нравилось, что сестра на людях молчит.
— Как сам? — не поверил Некрас.
— Он плавал, а я смотрела. Подумала: вот бы покататься! Сильно так захотела! Вдруг смок подплыл, вылез на берег и подставил шею. Я думала: по берегу пойдет, а он в воду полез…
— Так все было?
Оляна кивнула.
— Другой раз меня спроси! — сказал Некрас. — Теперь скачи и переоденься — застудишься…
Топот копыт прервал Некраса. По берегу стремительно скакал дозорный из разъезда.
— Двое едут от Белгорода! — закричал он. — Броня богатая — зерцала блестят!
— Воевода пожаловал! — сказал Некрас. — Значит, война. Олята, скачи с сестрой и купи меду. Мы с ватагой позже: оружие возьмем, коней заседлаем…
Олята кивнул. По молчаливому уговору серебро, падаренное новым друзьям, осталось у него, Олята тратил его общие нужды. Как предрекал Малыга, ватага доверила ему казну. Проводив Оляну до избы, Олята поскакал в луга искать Ждана — смерды, пользуясь наличием тягла, свозили к домам стожки. Оляна забежала в избу и стащила с себя мокрое. Выжала и развесила на шестке. Затем взяла льняной рушник и стала сушить намокшую косу. Мяла ее, выжимая воду в льняное полотно. Увлекшись, Оляна не расслышала топот копыт и опомнилась, когда тень закрыла проем.
