Но охота оказалась неудачной, потому что Гагик слишком часто давал птицам улететь. И он не жалел о том.
- Ты это нарочно делаешь? - шепотом спросила его Шушик.
- Да, конечно. Только не говори Ашоту, не то он с меня шкуру спустит.
- Как хорошо ты делаешь, пусть летят, живут, - так же тихо ответила девочка и радостно улыбнулась.
Ребята пошли “домой”.
Теперь Асо шел не впереди, а позади всех. Как всегда в опасных предприятиях: туда - в авангарде, оттуда - в арьергарде. В общем, там, где труднее всего.
…У людей, выросших среди природы, сильно развиты все пять чувств: обоняние, осязание, вкус, зрение, слух. Но есть у них еще и “шестое чувство”, пока не изученное наукой. И не оно ли, это чувство, вдруг вызвало у Асо ощущение, что чьи-то глаза упорно смотрят ему в затылок?
Мальчик обернулся и увидел, что горящие фосфорическим блеском глаза и на самом деле уставились на него из-за кустов. Они блеснули, потом погасли, исчезли.
“Зверь”, - решил Асо и, размахивая головешкой, ускорил шаги.
Боясь напугать товарищей, он ничего не сказал им, а сам все думал, думал. Какой же это зверь мог здесь оказаться? Откуда и каким путем он пришел?
Для пастушка было ясно лишь одно: это не волк. Волчьи глаза ему хорошо знакомы. Да и как попадет волк в это ущелье? Нет, это был другой хищник.
Так размышлял Асо и позже, лежа на своем жестком ложе рядом с утомленными охотой товарищами, которые давно уже крепко спали.
Впрочем, спали не все.
Ашота волновали в эту ночь другие мысли. До сих пор голод и слабость мешали, им заняться расчисткой тропы. Не раз об этом говорили, но Ашот настаивал на другом: необходимо прежде всего добывать пищу. “Насытимся, сделаем запасы еды дня на два, на три, тогда и вернемся на тропу”, - говорил он. И с этим приходилось соглашаться. “Ну, теперь немножко есть что поесть, - балагурил мальчик. - Ждать нечего. Завтра же попытаем счастья. Только ведь у нас нет никаких орудий. Разве ножом лопату сделаешь?”
Но сон смежил веки, и Ашот так и уснул, не успев решить, как же и чем они будут очищать от снега злополучную тропу.
Даже во сне этот вопрос не давал ему покоя. Он видел, как идет с форсункой в руках, направляя струю жаркого пламени на снег, покрывающий Дьявольскую тропу. Снег тает, тает с непостижимой быстротой. “За мной, следуйте за мной!” - радостно зовет Ашот товарищей и сам быстро-быстро идет вперед, а за ним легко и весело - Шушик, Асо, Гагик… Все спешат навстречу свободе. Тогда Ашот поворачивается и смотрит, идет ли за ним Саркис. Не отстает ли, как обычно? Нет, идет. “Разве он теперь отстанет?” - снисходительно думает Ашот. А форсунка, словно огнедышащий дракон, извергая дым и пламя, сжигает снег, все больше открывая чернеющую тропу - путь домой. “Домой, домой!” - беззвучно шепчет Ашот и слышит во сне свой собственный голос - звонкий, бодрый, призывный.
