Сожаление и досада с такой силой овладели Ашотом, что он готов был сесть на снег и заплакать. Кто знает, встретится ли им еще когда-нибудь такая возможность удачно поохотиться? Ведь как только поверхность снега чуть-чуть подмерзнет, куропатки спасены. Они с такой легкостью и быстротой будут убегать, что “за ними не поспеет и конный”, как любил шутить отец Ашота.
Молча, опустив головы, вернулись ребята в пещеру.
- Ай, куропатку поймали? - обрадовавшись, вскочила с места Шушик. - Но почему вы носы повесили?
Ашот ничего не ответил.
Молча ощипали они куропатку, голову и внутренности отдали Бойнаху. Подержав птицу на ладони, Гагик все же не утерпел:
- Сколько же она весит?
Ашот не ответил. Он был мрачен и молчалив. В его воображении одна за другой - фрр… фрр… фрр… - взлетали и исчезали куропатки.
- Полкило будет, - сам себе ответил Гагик. - Да, в наших местах каменные куропатки не меньше домашней курочки. Десять-двенадцать куропаток, каждая по полкило. Значит, Асо, по нашей неопытности у нас с тобой пять-шесть кило мяса из рук вылетело. Жаль, ах как жаль! - огорченно покачивал он головой, и только в уголках маленького рта притаилась едва заметная улыбка.
А куропатка и на самом деле была крупная и жирная. Ее быстро зажарили, разделили на пять равных частей и с аппетитом начали есть. Бойнах ловко подхватывал косточки, и жадный взгляд собаки ясно говорил: “Все? Нет ли там еще чего-нибудь?”
Мог ли пастушок выдержать этот взгляд? Конечно, он поделился с Бойнахом не только косточками.
Саркис же и костей собаке не дал - разгрыз их и обсосал изнутри и снаружи.
После “обеда” ребята прилегли отдохнуть. Ашот, Асо и Гагик все еще думали о первой своей охоте; Шушик вспоминала о маме, а Саркис… Он вспоминал о том, как сегодня утром отделился от товарищей, как сам для себя набрал шиповника и крушины, поел их, ни с кем не делясь. “Почему же они дали мне кусок куропатки?” - искренне удивлялся он.
О том, как иногда счастье улыбается недостойным людям
Это произошло на шестой день.
В тот день природа, казалось, начала подавать ребятам кое-какие надежды. Небо было безоблачным, на южных склонах Барсова ущелья таял снег, да так быстро, что его тяжелые глыбы с гулом скатывались с гор, со скал, с деревьев. То, что снег был глубок, ничего не значило: выпав в нынешний год раньше времени, он мог быстро сойти. Ведь ноябрьское солнце на южных склонах Малого Кавказа бывает таким же жарким, как, например, августовское где-нибудь на Урале.
