Вот и сейчас. Опираясь на крепкий кизиловый посох, мальчик делал скачки вперед - так, словно должен был перепрыгнуть через какое-нибудь препятствие. Раньше всех добрался он до верхнего края скалы и спустил посох Ашоту.
Подражая пастушку, такими же, хотя и не столь ловкими прыжками поднялся Ашот, а уже за ним, по протоптанной дорожке, - Гагик.
Достигнув “крыши” скалы, ребята остановились, чтобы передохнуть, но вскоре Ашот начал осторожно продвигаться вперед. Ребята видели, что он чем-то сильно взволнован. Приложив палец к губам, он призывал к молчанию и кивком головы на что-то указывал.
Гагик вгляделся и заметил в центре “крыш” несколько маленьких ямок - словно кто-то бросил камни и они утонули в снегу, оставив в нем кривые, неровные вмятины. Теперь уже всем было ясно, что в глубине каждой из них сидит по куропатке.
Ашот сделал еще несколько шагов вперед. Он продвигался так легко, бесшумно, что куропатки и не подозревали о грозившей им опасности.
Дойдя до первой ямки, Ашот, напряженно припоминая все приемы отца, осторожно запустил в нее руку, и уже через секунду-другую в его руках трепетала куропатка.
Ах, этот трепет! Он волнует сердце охотника так, что оно, кажется, вот-вот разорвется… От радости кричать хочется!
Гагик стремительно кинулся к другой ямке, упал на нее грудью и, почувствовав в своей руке перья птицы, закричал:
- Поймал, поймал, скорее!
Но куропатка выскользнула, обсыпав снегом все лицо Гагика.
- Ссс! - сердито цыкнул Ашот.
Однако Гагик, кажется, совсем потерял голову. Перебегая от одной ямки к другой, он наваливался на них всем телом, суетился. Но куропатки не давались ему - взлетали то из-под мышки, то из-под ладоней - в общем, из-под самого носа охотника.
Асо тоже бросался то в одну, то в другую сторону и тоже впустую: с таким же шумом и клохтаньем куропатки ускользали и от него.
Ашот стоял, дрожа от гнева.
Руки его были заняты пойманной птицей - он не успел ни спрятать ее куда-нибудь, ни отдать товарищам, чтобы заняться дальнейшей охотой…
- Дурак! Что ты делаешь? - крикнул он Гагику, Но было уже поздно: Гагик с Асо разогнали всех птиц.
- Почему мы не сумели их поймать? - удивленно спросил Гагик.
Рядом с ним стоял Асо и виновато улыбался.
- Дурак! - сердито повторил Ашот. - Не видел ты, что ли, как я ловил? Разве можно наваливаться на ямки? Надо просто тихо сунуть туда руку и… Фу, да кому я говорю! Ты только и умеешь над людьми смеяться, над тем, над другим… Ах, как они удирали!
