- Ну, Гагик, сколько кило весит заяц? - ядовито спросил Ашот.
Гагик, подавленный, молчал. Все произошло так неожиданно! А ведь он уже решил, кому какая часть достанется. “И ведь как удирал, дурак! Просто дурак! Уж если предстояло ему погибнуть, так не почетнее ли быть съеденным пионерами из айгедзорского колхоза?”
А орел в это время, удобно устроившись в недосягаемом уголке, спокойно наслаждался плодами своей охоты и, должно быть, посмеивался над незадачливыми юнцами.
С ненавистью поглядывая на ягнятника, ребята побродили еще немного по каменистым склонам ущелья и, ничего не найдя, усталые, голодные и печальные, направились к пещере.
Короток был осенний день. Не успели они и осмотреть толком ущелье, как солнце скрылось.
Гагик вспомнил своего деда. Правильно тот говорил: “Сядешь утром завтракать, не успел насытиться, а на дворе темно”.
Когда они вошли в пещеру, Бойнах с визгом бросился к своему хозяину и прижался к его ногам, а Шушик, вопросительно посмотрев на потемневшие лица товарищей, сразу поняла, что их постигла неудача. Однако, сделав беззаботный вид, она весело сказала:
- Поглядите-ка, какие я для вас постели приготовила!
Но для того чтобы представить себе эти “постели”, надо знать, что пещера более всего походила на вырытое в глубинах гор огромное корыто. Приподнятые и горизонтально отогнутые борта его образовали с двух сторон нечто вроде широких каменных лежанок, на которых и хозяйничала Шушик.
Она устлала эти “тахты” сухой травой, а сверху положила мох.
На дне “корыта”, дымя и треща, горел костер. Его пламя, поднимаясь вверх, согревало обе лежанки.
- Да, после такой охоты мы достойны хорошего отдыха на мягкой тахте. Мы вполне это заслужили, - сказал Гагик и с наслаждением растянулся на одной из постелей. Его примеру последовали остальные.
- Снег тает быстро, и половины уже не осталось, - сказал Ашот. Он, по-видимому, хотел подбодрить товарищей. - Слышите, вода?…
Ребята прислушались.
Где-то в пещере глухо капала вода. Должно быть, это таял снег, попавший в глубокие расщелины горы, и вода постепенно проникала внутрь.
- Интересно, куда же она уходит? Просачивается в землю или образует под скалами водоем? - словно сам себя спросил Ашот.
- Тает-то он тает, но тропинки все не открываются. Вот как ветер занес их! Все сровнял! - мрачно сказал Саркис.
Ему никто не возразил. Все знали: снега скопилось на Дьявольской тропе столько, что он и до весны не сойдет. Ходить по нему опасно: один неосторожный шаг, малейшая потеря равновесия - и скатишься в пропасть. А потерять равновесие на такой тропе нетрудно: если снег подмерзнет - поскользнешься; если начнет таять - провалишься. И так пропадешь и этак. Одно оставалось ребятам: организовать свое “хозяйство” так, чтобы не умереть с голоду, и ждать.
