На этот раз Ашот проглотил обиду.
- Но где же я найду тебе плоскую дощечку? Что ты там делаешь, Асо?
В это время Асо, собрав целую горсть разных камней, подошел к выходу, пересмотрел их один за другим и… выкинул. Потом он вышел наружу и сразу чуть не по пояс увяз в рыхлом, мягком снегу.
- Куда ты, зачем? - крикнул Ашот.
- Мне чертов палец
>>[8] нужен с острым краем…
- Так бы и сказал. Гагик, за мной!
Вслед за ними вышел и Саркис.
Протаптывая в снегу дорожку, ребята двинулись вдоль скал.
В одном месте, где под. выступом, низко нависшим над землей; было сухо, они остановились и начали осматривать камни, из которых была сложена скала.
Саркис поднял какой-то желто-белый камешек и внимательно разглядывал его.
- Тебе сказали - нужен черный, - раздраженно заметил Ашот.
- Не сердись, Ашот, - вмешался Асо, - это тоже кремень. Дай-ка, Саркис, я попробую. Настоящий кремень! Пошли!
- Ну, что? Что нашли? - кинулась им навстречу Шушик.
Гагик так гордо выпятил грудь, словно возвращался с какого-то победного сражения.
- Скоро узнаешь, - таинственно ответил он.
Асо опять прошел в глубь пещеры и опустился на колени возле приготовленных им сухих лучинок и кучки хвороста.
Чрыхк, чрыхк, чрыхк! И при каждом ударе огнива о кремень белые, золотисто-оранжевые, огненно-красные искры то одиночными блестками, то целыми радужными снопиками вспыхивали и разлетались в темноте пещеры.
Немного позади пастушка на корточках присели. ребята. Подавшись вперед, они напряженно и нетерпеливо вглядывались в руки Асо.
Ах, как нужен огонь! Он рассеял бы холод и мрак этой неприглядной пещеры. Огонь… Думали ли они когда-нибудь раньше о том, как важен он в жизни человека? Нет, видно, не случайно наши далекие предки поклонялись огню!
Все чаще вылетали из-под стали снопы искр, и в пещере вдруг возник острый запах горящего трута.
- Джан, огонь! - вскочив с места, громко крикнула Шушик.
Но Ашот быстро прикрыл ей рот рукой:
- Ссс! Не мешай!
Асо трудился так сосредоточенно, что для него, казалось, ничто не существовало в эти минуты - ни окружающее, ни товарищи. Но ведь именно из-за товарищей он и позабыл обо всем на свете, склонившись над слегка дымящимся кусочком трута. Мальчик знал, что от этого обломка засушенного гриба сейчас зависит их жизнь.
Взяв сухую щепочку, он защемил в ней трут и начал дуть легко и осторожно - так, чтобы зарождающийся огонек не умер от его дыхания, а, получив немного воздуха, разгорелся и вспыхнул.
- Ну, что же там у тебя? - не выдержав, воскликнул Ашот.
