Утопая в снегу, ребята поднимались вверх, к сжавшемуся в комочек под скалами реденькому, низкорослому леску.
Шествие, как всегда, открывал Бойнах. Собака словно плавала, то исчезая в снегу с головой, то снова появляясь на поверхности, будто выброшенная волной.
Саркис шел позади всех, по уже проложенному для него пути, но и этот путь был для него очень тяжелым. Ухабы, кочки и камни скрывались под белым одеялом, покрывавшим землю, и Саркис то и дело спотыкался о них и во весь свой высокий рост растягивался на холодном снегу.
Они подошли к подножию скал, громоздившихся у задней стены ущелья. Здесь стояли дубки, на кривых и корявых ветвях которых тяжелыми хлопьями лежал снег. Издали деревца можно было принять за какие-то неуклюжие белые шатры.
Разгребая снег, ребята поднялись наконец к Змеиной пещере.
Пещера действительно оказалась удобной: высокие своды, гладкие стены, узкий вход.
Асо нашел в ней проход, который вел куда-то в глубь горы, и скользнул в него.
Вскоре оттуда послышался его голос:
- Радуйтесь, ребята, воду нашел!
Но шум воды - цылт-цылт-цылт! - доносился откуда-то издалека, и Асо в темноте никак не мог до нее добраться. Долго шарил он своим посохом, но напрасно - конец его оставался сухим.
Ребята сели у стен пещеры и некоторое время молчали. Они чувствовали необходимость обсудить создавшееся положение и выжидающе посматривали на Ашота.
- Прежде всего надо приготовить постели, мягкие постели, - сказал он очень важно.
Никто не спросил, из чего же можно сделать эти “мягкие постели”, - ясно, что из листьев. Вчерашний ветер позаботился о ребятах, надо было только пойти и собрать скопившуюся в расщелинах скал листву.
Но Ашот почему-то не повел их туда. Он остановился у низенького деревца с коротким и тонким стволом. От самых корней и до верхушки дерево было покрыто вечнозеленой нежной хвоей и издали напоминало небольшой зеленый стог.
Ашот отряхнул с ветвей снег и начал их ломать.
- Это будут наши пружинные матрацы, - сказал он. - Ну, ломайте!
Ребята живо принялись за дело и, наломав кто сколько мог, принесли ветки в пещеру. Для того чтобы приготовить пять “кроватей”, пришлось обломать ветви у пяти таких деревцев.
Потом очередь дошла до “тюфяков”.
Обыскивая расщелины скал, Шушик радостно закричала:
- Иди сюда, Асо! Погляди, сколько я тут листьев нашла!
Под каменным навесом скалы листья остались такими сухими, что ломались в руках у девочки. Шушик старалась набрать полную охапку, но ничего не выходило - все выскальзывало у нее из рук.
