Зола поднял глаза и посмотрел на собеседника в надежде, что тот непременно оценит как выгоду сделанного предложения, так и безупречную логику решения принявших его игроков.
– Полагаю, что настоящий джентльмен не может себе позволить упустить такой шанс, - сказал Элдин с едва заметной усмешкой на устах.
– Ну вот! А я что говорю?! - обрадованно воскликнул Фалдон и от избытка чувств хлопнул Элдина по плечу, как будто все, что стояло между ними, было забыто и прощено.
– А теперь процесс вышел из-под контроля! - внезапно рявкнул Элдин, да так громко, что Зола испуганно отшатнулся.
– Мы были уверены, что ты погибнешь во время нанесения первого удара,- продолжал коротышка, немного приди в себя.- Ничего личного, сам понимаешь. В конце концов, надо же было хоть немного уравнять шансы. С твоими ресурсами хватило бы двух недель, чтобы стереть Корбина в порошок.
– Но ты, разумеется, ставил на меня, не так ли?
– Разумеется,- энергично закивал Фалдон, почему-то избегая при этом встречаться с Элдином взглядом.
– По последним данным, семь планет подверглись астероидной бомбардировке, еще двадцать пять пострадали в результате десантных операций, а одна - Кулимир- практически уничтожена.- Голос Элдина стал резким и неприятным. - Положение и без того было хреновым, когда ты со своими дружками-кохами в отместку мне подрывали экономическую стабильность. А теперь, когда Корбин с вашего молчаливого согласия развязал войну, все Облако погрузилось в пучину хаоса. Да меня просто тошнит, когда я на тебя гляжу и думаю, что страдания миллиардов разумных существ для тебя и тебе подобных - только предлог для новых ставок!
– Только не строй из себя святошу! - огрызнулся выведенный из себя Фалдон. - Забыл, наверное, как разумные существа тысячами гибли на примитивных планетах, когда ты организовывал там очередную Игру? Или ты считаешь примитивные племена существами низшего порядка? Конечно, они там тупые, неразвитые - чего из-за них совестью мучиться!
Элдин пристыженно умолк. Внезапно он ощутил себя очень, очень старым и смертельно уставшим.
–Как бы то ни было, - твердо заявил он после паузы,- но это безобразие должно прекратиться. Постарайся устроить нам с Корбином поединок. Где-нибудь на необитаемой планете. Его люди против моих. Победитель получает все.
–Ах, как романтично, - фыркнул Зола, к которому понемногу возвращался привычный апломб крупного магната. - Если хочешь знать мое мнение, то я тебе скажу, что Корбин совсем сбрендил. И за тобой гоняется не столько потому, что ему нужна твоя голова, а скорее из-за того, что под этим предлогом он может безнаказанно удовлетворять свою манию убийства и разрушения.
