Они вернулись к озеру. Уже смеркалось. Как быстро бежит время! Кажется, они только что зашли в эту пещеру.
— Я смотрю, ты заметила, что время здесь бежит по-другому? Это действительно так. Минута, проведенная здесь, равна часу снаружи. Давай быстрее поплывем, я больше не хочу терять время. Как тяжело мне будет расстаться с тобой! — сказал он грустно и потянул ее в воду.
До домика они бежали бегом. Купание освежило их, чувство голода стало уже невыносимым.
Когда они вошли в домик, Маринку поразил стол: он ломился от закусок, большинство которых Маринка видела впервые.
— Тебе готово новое платье, сегодня мы будем праздновать твое вхождение во взрослую жизнь. Я думаю, что я тебя не разочаровал.
Следующее платье было еще прекрасней. Оно было длинным, до самого пола, удивительного золотого цвета. Стоило ей шевельнуться, как оно переливалось разными оттенками. Платье подчеркивало красоту ее фигуры. Рукава и низ его были отделаны маленькими зелеными камешками. Ее изумрудное ожерелье просто изумительно подходило к ее новому наряду.
— Послушай, а где мое белье?
— А зачем оно тебе?
— Ну, мне как-то непривычно без трусиков.
— Я тебя уверяю, пока ты со мной, они тебе нужны не будут. Иди, садись к столу, впереди ночь замечательных открытий и любви. Нужно основательно подкрепиться. Сегодня мы будем пить золотое вино, оно такого же цвета, как и твое платье. Сегодня тебе удастся поговорить с русалками. И мы опять будем летать.
— Я опять буду голой?
— Смешные вы, люди! Разве это имеет какое-то значение? Посмотри на свое тело, оно прекрасней любого платья. Оно просто звенит подо мной. Я чувствую, как каждая твоя клеточка отвечает на мои ласки. Это все из-за той силы, которую ты получила в двенадцать лет. Ты созрела для любви, как хорошее молодое вино трехлетней выдержки. Сейчас я снова попытаюсь купить тебя. Посмотри на себя в зеркало. Ты — совершенство. Если ты останешься со мной, если ты согласишься стать моей Королевой, я обещаю тебе, что твоя красота и молодость останется с тобой до самой смерти. Ты увидишь весь мир. Ты будешь участвовать в самом прекрасном бале, который устраивается на этой земле. Все силы зла будут валяться у твоих ног. Ты не узнаешь разочарование той жизни, в которой ты живешь сейчас. Любимый мужчина никогда не предаст тебя, тебе будет неизвестна ревность, это когда об тебя вытирают ноги, потому что хотят разнообразия. Лучшие дизайнеры всего мира будут шить тебе платья, лучшие сокровищницы мира будут открыты для тебя.
