Визит к Полине отличался от других: они уже порядком устали от бестолковых хождений, долго стучали в дверь, но никто не открывал. Аллочка не выдержала и решила зайти без приглашения. Она толкнула дверь, та была не заперта. В сенях было темно. На ощупь они нашли следующую дверь в комнату. Им открылась такая картина: кругом был беспорядок. Полина лежала на широкой кровати, и видно было, что гостям она очень обрадовалась. Смотреть на нее было страшно. Все лицо и тело ее было покрыто язвами. Маринка сразу почувствовала — смерть. Скоро эта Полина умрет. Острое чувство жалости охватило ее.
— Я так ждала тебя, Аллочка, облегчи мне страдания, ты ведь знаешь как.
— Сначала ты нам все расскажешь. У тебя книга?
— Да, это я ее взяла, вот за это и умираю. Я еще молодая, но ты, змеища, скрыла от меня, что книга волшебная, ведь ее нельзя было трогать.
— Полина, ты просишь у меня помощи и злобишься. Ну, кто просил тебя трогать чужую вещь?
— Ты, Аллочка, ты всю жизнь боролась со мной, но никогда не пришла ко мне и не объяснила, что к чему. Когда пришел этот злой человек, мне было очень страшно. Он не пугал меня, он просто заставил зайти к тебе и взять эту проклятую книгу. В чем здесь моя вина?
— Ни в чем, Полина, ты только забыла, что чужое брать нельзя.
— Но разве эта книга твоя? Она принадлежит всему миру. А ты захватила ее. И кичилась своей значимостью. Я всегда завидовала тебе. Сколько денег ты могла бы заиметь, но тебе нужна была только слава. Ты уже старая, не унесешь же ты книгу в могилу, я решила, пусть она служит людям.
— Ну и кому ты отдала ее?
— Ты знаешь, мужчине, и очень симпатичному. Ты ведь старая дева, но и тебе бы он понравился.
— Полина, пожалуйста, не ерничай. Ты знаешь, меня не интересуют мужчины. Опиши мне человека, кому ты отдала книгу, это очень важно, мы теряем время.
— Я ничего тебе не скажу.
Полина, поджав губы, отвернулась к стене.
— Полина, ты же знаешь, что только я могу помочь тебе. Неужели и дальше ты готова мучиться?
Но Полина молчала.
Выйдя от нее, Аллочка сказала:
— Ну что ж, результат неутешительный, она ничего не скажет, пока, но мы теперь знаем, что книгу взял мужчина. Пойдем дальше, у нас мало времени. Я думаю, что завтра она будет посговорчивее.
Маринке было очень жалко Полину. Ее как магнитом тянуло к старым или больным людям. Когда Аллочка с дедом пошли к следующему дому, она потихоньку вернулась к Полине.
Та очень обрадовалась ей.
— Тебя как зовут?
— Маринка.
