– …Твою мать! – потрясенно ругнулся кто-то прямо над ухом. И Рипли почувствовала – ей верят. – Для Компании вы – никто. Меньше, чем дерьмо, меньше, чем мусор. Им плевать на вас. Плевать им и на ваших друзей, которые погибли здесь… Не в первый раз они идут по трупам!
Ее слушали так, как никогда не слушали даже Пресвитера. Сам Пресвитер, впрочем, находился здесь же, и топор в его руке многообещающе поблескивал. Но эта предосторожность оказалась излишней: Рипли полностью владела ситуацией, даже Смит не посмел сказать ни слова против.
Только когда она смолкла, один из слушателей решился подать голос:
– И каков же твой план?
Дилон ответил вместо Рипли, прежде чем она успела открыть рот:
– Все – почти как прежде… У нас все еще сохранился запас олова. Значит, нужно заманить Чужого в ванну, перекрыть вход – и утопить в кипящем металле!
– Хорошая смерть! Ох и покрутится он напоследок! – со злорадным удовольствием произнес Кевин.
– Да… Это все равно, что живьем в ад попасть… – с мечтательным злорадством протянул Грегор.
Инстинкт самосохранения заставил Голика нахмурить лоб, выискивая в этом плане изъяны.
– Ну, выглядит все это хорошо… Но чего ради он туда побежит? Ты что, снова собираешься выкуривать его какой-то адской смесью, преподобный?
– наконец сказал он.
Дилон молча покачал головой.
– Ага… И то слава Богу – второго пожара мы не переживем, – сказал Голик с явным облегчением. – Но тогда что же все-таки? Что заманит его в металлоприемник?
Рипли почувствовала, что это надлежит объяснять уже ей:
– Ты сказал – заманит… Вот именно. А что приманивает? Приманка… – она горько вздохнула.
Голик быстро глянул на нее – будто ударил взглядом наотмашь. И продолжал, демонстративно обращаясь не к ней, а к Дилону:
– Так. Ну и что же будет приманкой?
Вместо ответа Дилон все так же молча, неотрывно продолжал смотреть ему в глаза сквозь простую оправу очков.
– А-а-а, дьявол! – буквально взвыл Голик, подпрыгивая на месте. Он догадался.
И все остальные тоже догадались одновременно с ним. А догадавшись – молча переглянулись, скованные ужасом.
Приманкой может быть не «что», а «кто». В их условиях – только живое человеческое тело.
– …Огонь у нас тоже будет, – убеждал Дилон, мерно расхаживая перед своей паствой. – Да, огонь у нас будет, но на сей раз не в виде горящего потока, а в виде факелов. И не позади зверя теперь он будет пылать, а позади каждого из нас, прикрывая отход. Так что…
Дилон выдержал паузу.
– Так что мы выходим отнюдь не на верную смерть. Да, мы отправляемся на опасное дело, и при неудаче каждому и впрямь грозит гибель. Но это, согласитесь, не одно и то же!
