– Что там? – Рипли приподнялась. Она уже знала ответ…
– Он в тебе, – без выражения сказал Смит.
– Этого… этого не может быть! – Рипли цеплялась за последнюю надежду. – На что он похож?
– Ужас, ужас… – Смит не отрывался от экрана. Перед его глазами медленно раскрывалась и закрывалась крошечная, но уже клыкастая пасть, темнели провалы глаз, вяло подрагивали кончики щупалец…
Несколько секунд Рипли лежала неподвижно. Потом она вновь овладела собой.
– Я должна его увидеть, – проговорила она ровным голосом. – Нажми клавишу паузы.
Смит медленно поднялся, загораживая от нее экран.
– Может лучше не надо, а? – протянул он робко, почти по-детски.
– Я сказала – нажми паузу!
Нехотя Смит повиновался. Затем он шагнул в сторону, глядя на Рипли с почти суеверным страхом.
Огромным усилием воли Рипли заставила себя не сразу броситься к дисплею. Сначала она села, оделась, медленно посчитала до ста, успокаивая гул шумящей в ушах крови.
Затем она несколько секунд всматривалась в экран, моргая от напряжения. А потом поднялась, аккуратно взяла за ножку тяжелый табурет, на котором только что сидела, – и экран брызнул осколками дымчатого стекла.
Диагностер издал предсмертный вопль – взвизгнул, проскрежетал, словно только что показанный им Чужой подал голос изнутри. А потом одновременно погасли все огоньки, горевшие на табло.
– Мне очень жаль… – вполне искренне произнес Смит.
Рипли быстро взглянула на него. А потом пружинисто поднялась, словно забыв о только что валившей ее с ног немощи.
Срок ее уже отмерен, но это тело пока что принадлежит ей. И оно еще послужит.
– Идем! – сказала она решительно.
– Куда?
– Отведешь меня к главному компьютеру…
Предполагалось, что Смит должен охранять Рипли, но роли незаметно переменились. Даже больше чем переменились: в присутствии Рипли он ощущал себя кем-то вроде арестанта под конвоем. Наконец они дошли до так называемого «компьютерного зала». Теперь там находилась только одна ЭВМ, при помощи которой координировалась вся жизнь тюрьмы и осуществлялась связь с внешним миром.
Рядом с главным компьютером Смит чувствовал себя куда увереннее, чем в медотсеке. По крайней мере, это была привычная ему территория.
– По какому каналу осуществляется связь со спасателями? – спросила Рипли.
Смит не назвал ей этот канал. Сев за компьютер, он сам набрал нужный код и обернулся в ожидании дальнейших распоряжений.
– Ну-ка, подготовь сообщение! – приказала Рипли командным голосом.
И вновь Смит повиновался беспрекословно, хотя происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Пальцы его легли на клавиатуру. Теперь достаточно нажать «ввод» – и в космос уйдут первые строки.
