Те томительно долгие часы, во время которых автоматика тюрьмы вела бой с пламенем, люди пересидели в одном из дальних тоннелей, прижавшись друг к другу, как волчата в логове. И даже после того как клубы пара и пронзительное шипение возвестили о том, что огонь побежден, далеко не сразу они решились покинуть свое убежище…
Люди потерянно шли коридорами, перебираясь с уровня на уровень. В этот момент они походили на бесцельно слоняющихся по руинам жителей города, разрушенного внезапной бомбардировкой. Впрочем, их мир действительно был разрушен, и гораздо сильнее, чем это могла сделать любая бомбежка.
Что-то еще дотлевало, запах угарного чада щипал ноздри. Многие за неимением респираторов прижимали к лицу обрывки смоченной водой материи.
– Дилон, смотри! Еще один…
Подойдя вплотную, Пресвитер склонился над обугленным телом.
– Да, еще один… – тихо подтвердил он.
– Кто это?
– Не знаю… – Дилон выразительно глянул на спрашивающего. Опознать обгоревший труп действительно не представлялось возможным.
– Итого уже десять.
Сзади подъехала тележка, которую тащили сразу трое заключенных. Раньше ее использовали для перевозки руды, но сейчас на ней громоздились мертвые тела – черные, изуродованные…
– Это последний? – негромко спросил Смит.
На сей раз Пресвитер уже не скрывал раздражения:
– Ты считать-то умеешь? Сколько нас осталось, не сосчитал сразу?
– Не подумал как-то… – Смит виновато потупился.
– А зря! Тебе думать надо… Хотя бы раз-другой за сутки… Последний, последний, не суетись.
Дилон наскоро пробормотал слова молитвы, отдавая покойнику последний долг. Потом он сделал шаг к ближайшей стене и опустился на корточки, прижимаясь к ней плечом, словно силы вдруг оставили его.
Рипли села на пол рядом с ним. Она тоже была как в воду опущенная. И тут же, почти одновременно, вплотную к ним на пол опустился Смит.
Постепенно к образовавшейся группе подходили остальные из уцелевших, один мрачнее другого. Лишь Голик был столь же резок, зол и почти весел, как и до пожара.
– Ну, здорово, мать твою! – начал он еще на подходе.
– Ты о чем? – безразлично спросила Рипли.
– Я говорю – здорово сработал твой план! Р-раз – и все мы по уши в дерьме. А теперь-то что делать?!
– Может, он погиб при взрыве… зверь этот, – предположил кто-то без особой надежды.
– Ну да, жди, как же! Он последним здесь погибнет, позже нас всех.
Мысли в голове Рипли струились медленно, как воды спокойной реки. Вообще-то нужно было продолжать выполнять прежний план: найти уцелевшие запасы горючего, если таковые остались…
