Ресницы горели. Рипли на мгновение прикрыла глаза, а когда снова открыла их, то уже никого не было.
– Сукин сын! Плевала я на тебя! Я с тобой сегодня в прятки играть не буду! Пойдем, Джонс!
И по горящему тоннелю, где не оставалось ни капли воздуха – лишь смрад от сгоревшей органики, – она пошла дальше.
«Еще немного. Сейчас… выйдем… вон уже… там светло и лампы… там…»
Она выбралась наконец в широкий коридор. Здесь было как в раю.
«Вперед! Теперь уже совсем рядом! Тут уже рукой подать! Теперь-то уж мы точно успеем! Должны успеть! Шанс! Только бы его не упустить! Это наш шанс!»
«До автоматического уничтожения корабля осталось две минуты».
Впереди в полумраке коридора мелькнуло что-то огромное. Рипли побежала медленнее, всматриваясь вперед и стреляя из огнемета во все боковые проходы.
«Вот! Опять! Проклятое чудовище! Вот, в том левом переходе! Сейчас!»
Подкравшись к очередному переходу, Рипли, притаившись и собравшись, выскочила из-за угла и пустила длинную струю пламени в темный провал. Там было пусто.
«В который раз! И все одно и то же! Куда же он прячется? Нет! Не поймаешь меня на эту муру! Думаешь, я расслаблюсь?! Ничего не выйдет! Вот! Слева!»
И опять пусто. Переход за переходом, коридор за коридором, все ближе и ближе к спасительному «шаттлу». Но все меньше и меньше кислорода остается в горячем воздухе тоннеля. Опять отказывается работать голова, опять горят легкие, и кровь стучит в ушах.
«Эта проклятая работа! Эта проклятая охота! Больше никогда! Господи, как хочется, чтобы опять было светло! Настохерело! Романтика дальних перелетов – пока не съедят. Надоело! Он! Ну подожди, зараза!»
– …Скажи мне что-нибудь. Пожалуйста. Ты всегда так красиво и хорошо говоришь, – Рипли откинулась на спину, распластывая тело по влажной от вечерней росы траве. – Скажи мне что-нибудь хорошее.
Небо…
Он подполз к ней и обнял:
– О чем же сказать? Ты сама уже давно все сказала, и за себя, и за меня…
Пламя хлестало из огнемета, пожирая коридор. Пластик покрытия пола и потолка изменил структуру и потек, как топленое молоко, темно-охристыми ручейками. Огонь разъедал мягкую основу наполнителя облицовки. Она под воздействием высокой температуры испарялась, наполняя воздух удушливым газом.
– К чертям все! – орала Рипли.
Огонь коснулся серого облака, огромной бесформенной массой выползающего из бокового тоннеля, – и нестерпимо яркая вспышка взрыва ослепила ее. Плотный шар пламени несся навстречу, с гулом и скрежетом ломая стальные основания стен, разнося в клочья металл труб, конструкций и соединительных балок.
