– Включаю тормозную систему, – Даллас изо всей силы вдавил клавишу в рукоять штурвала. – Держитесь, ребята!
Ухнули дюзы, голубое пламя рванулось наружу, остановив на мгновение челнок. Агония усилилась. Корабль дергался, как эпилептик.
– Дьявольская дыра, – хрипел Паркер, – всю душу вытрясет!
– До контакта десять секунд… девять…
На экране вспыхнули зубья горных пиков, передаваемые через полевой сканер. Скалы толпились плотным частоколом, не давая возможности посадить челнок на более-менее ровную поверхность.
– Малоприятная фифочка. Сейчас раскроим себе брюхо, как крокодил на колу, – рычал Кейн.
– Нашла местечко! – весело закричала Ламберт.
– До контакта четыре… три… две…
Трехпалые стойки опор выпали из чрева шлюпки. Гул и грохот тормозных двигателей перекрывал голоса.
– Включаю навигационные огни… Есть касание…
Стальные пальцы врезались в грунт. Двигатели смолкли. Шлюпку встряхнуло, наклоняя на правый борт. Лязгнула обшивка, повело и разнесло на части корпуса силовых щитов. Воздух наполнился едким дымом и треском горящей проводки.
Паркер и Бретт пулей вылетели из кресел, выхватывая на ходу огнетушители. Даллас, чертыхаясь, выключил питание. Освещение погасло; лишь мерцали индикаторы приборов, и слышалось шипение работающих огнетушителей. Система кондиционирования с трудом справлялась с задымленностью.
– Ну, умница, нашла куда задницу усадить?! – не унимался Паркер, отшвыривая пустой баллон огнетушителя. – Тебе это место надо отбить за такую посадку!
– Степень повреждения установить не могу. Нет индикации. Но компьютер жив. – Рипли барабанила по клавишам, вызывая Эша.
Его голос доносился сквозь шум помех и звучал глухо:
– Что у вас случилось?
– Ерунда! Сели прямо на ежа голой задницей, – процедил сквозь зубы Даллас, освобождаясь от перегрузочных ремней.
– Что? – голос Эша почти тонул в зыбком море помех.
– У нас нет индикации. Посмотри, что у нас там.
Из-за дверцы появился Паркер, держа в руке обгоревший кусок кабеля:
– Мы круто застряли. Тут ремонта на сутки. Не меньше.
– С твоими темпами можно и неделю провозиться!
– Что же делать? – Ламберт принялась судорожно искать сигареты.
– Ни черта. Работать. Теперь уж придется попотеть. Будет все время темно и тепло. У нас нарушена терморегуляция.
– У вас проблема? – прорезался голос Эша. – По данным «мамочки», у вас есть восемь часов на ремонт.
– А как сама планета? – осведомился Даллас.
– Не из привлекательных милашек. – Шелест помех перекрывал голос. – Порода состоит из твердых кристаллов, и кругом полно тяжелых металлов. Странное место.
