«Когда и у кого она успела нахвататься этой фамильярности?» – подумал Даллас.
«Сейчас стартуем» – появилось на экране, после чего затолпились цифры десятых и сотых секунды.
«9; 8; 7; 6; 5; 4; 3; 2; 1; 0!»
– Ненавижу эти старты! – процедил Паркер сквозь зубы.
Шесть сегментированных захватов отошли в проем переходной консоли.
– Наш гроб на полпути в ад, – зловеще пошутил Кейн.
– Ребята, можете расслабиться. Мы будем лететь еще двадцать четыре минуты, – облегченно вздохнула Рипли.
– Кейн, старина, – Паркер вытер ладонью лоб, – еще пару таких шуточек, твою мать, и по возвращении на корабль я тебе настоящий гроб устрою, понял?..
– Я нем как рыба, – огрызнулся Кейн и прикрыл рот ладонью.
Угловатая коробка челнока неслась к планете на всех шести плазменных двигателях. С каждой секундой гигантские очертания корабля уменьшались, поглощаемые бархатной темнотой. А в фиолетовом свете звезды проступал серый диск планеты.
– Даю минутную готовность, – зашипел в наушниках голос Эша. – Контроль прекращаю, двигайтесь самостоятельно. Вы входите в атмосферу.
– О'кей, – привычно откликнулся Даллас и пробежал пальцами по клавиатуре.
Экран вспыхнул, выписывая траекторию движения шлюпки.
– Десять секунд до входа в атмосферу. – Ламберт была на удивление собрана. – Полная готовность!
– Интересный шарик, – Рипли задумчиво глядела на экран, – атмосфера как кисель.
– Боюсь, что этот кисель – черничный, – язвительно подметил Паркер.
– Почему черничный? Судя по анализу проницаемости, скорее… – Бретт, не поняв, собрался прочесть лекцию по оптике и метеорологии.
Но Паркер, не обратив на него внимания, продолжил:
– Ну вот я и боюсь, что после посадки у нас у всех будет приличный запор.
– Ребята, вошли в атмосферу.
Из боковой стенки приборного щита выполз планетарный штурвал.
– Беру управление на себя.
Челнок начало трясти, как в лихорадке.
– Вот черт! – Паркер вцепился в подлокотники. – Ненавижу перегрузки!
– Как у вас дела? – спросил Эш.
Он был спокоен и, склонившись над экраном, наблюдал за мерцающей точкой, погружающейся в темноту плотной атмосферы планеты.
– Пока жить можно, – Даллас криво улыбнулся. – Даю коррекцию. Выходим в соседний квадрат к предполагаемому источнику сигнала.
– Мы движемся по очень странной траектории. До контакта с поверхностью тридцать шесть секунд. Все нормально, – отрапортовала Рипли.
Челнок затрясло с невероятной силой, как будто корабль старался выбросить людей, находившихся в нем, чтобы облегчить свое падение. Казалось, что он дышит, как впавший в агонию зверь. Листы обшивки вибрировали, приборы и щиты управления бились в истерике, дергаясь из стороны в сторону и грозя вот-вот рассыпаться. Перегрузка наваливалась и душила, терзая экипаж, выворачивая наизнанку внутренности. Планета явно не была рада непрошенным гостям.
