Даллас нажал на спусковой крючок.
…Рипли и Ламберт сидели у дисплея. На черном поле, расчлененном клетками, отчетливо мерцали две точки. Красная – Далласа, белая – чужака.
– Даллас, что там? Он прямо над тобой! Отвечай!
– У меня все в порядке.
Рипли со все возрастающей тревогой всматривалась в экран. Что-то в картине беспокоило ее, что-то было не так. Наконец она спросила:
– Ламберт, как ты определяешь, где тут верх, а где низ?
– Что? – Большие глаза подруги непонимающе посмотрели на нее. – Это зависит от полярности подключения… А вообще…
– Черт! Даллас, у нас проблема! Ты слышишь? – Рипли, как безумная, орала в микрофон.
– Я не понял! Ребята, в чем дело? Чужака здесь нет!
– Боже! – заверещала Ламберт. – Даллас, уходи оттуда немедленно! Он идет за тобой! Слышишь, уходи!
– Куда? Где он? – Даллас застыл в переходе между двумя уровнями и размахивал огнеметом, пытаясь факелом пробить темноту.
Взгляд Ламберт перебегал то на Рипли, то на экран. Расстояние между капитаном и монстром неумолимо сокращалось.
– Даллас! Уходи куда-нибудь!
Белая точка исчезла и через мгновение появилась в одном квадрате с красной.
– О боже, беги! Он рядом с тобой!
– Что у тебя там, Даллас, отвечай! – Рипли кусала губы и сжимала кулаки: сознание собственного бессилия было невыносимо.
– Вот дерьмо! – ревел в динамиках голос капитана.
Непонятный грохот и рев вдруг заполнили эфир. Красная точка слилась с белой, образуя размытое пятно, которое вдруг исчезло вовсе.
– Нет! Нет! Даллас! – Ламберт сорвала микрофон и закрыла лицо руками.
Рипли тоже сняла наушники с микрофоном и тихонько положила их на стол рядом с уже бесполезным дисплеем.
– Этого не должно было случиться, – всхлипывала Ламберт, пытаясь закурить, но руки не слушались, и сигарета постоянно оказывалась развернутой фильтром к зажигалке. – Это я! Я не понимала, куда ему идти. Может что-то со связью, может у него есть еще шанс?
– Слишком поздно. Далласа больше нет.
Глаза Паркера лезли на лоб, капли пота блестели на пухлом лице. Он возвышался над столом, опираясь на руки. Мышцы во всем теле напряглись, из-под них вылезли узловатые сухожилия и разветвляющиеся борозды вен. В своей неподвижности он походил на вырезанную из черного дерева статую.
– Мы в ловушке! – Его голос звучал холодно и нервно. – Даллас исчез. Ни крови, ничего! От капитана совсем ничего не осталось!
Он резко выпрямился, оттолкнувшись от стола руками, метнулся как взбешенная горилла к Рипли и замер возле нее.
