Платов ничего не ответил. Только пожал плечами.
— Вон метро-то, — заметил Пистон.
— Ладно. Подвезу тебя. Так в «Палладу»?
— Да!
Они пропетляли по переулкам, проехали под железнодорожным мостом и выехали на проспект. Через несколько минут сбоку стали видны яркие огни «Паллады».
— Приехали.
Платов остановился.
— Хочешь, пошли со мной, — предложил Пистон. — Шампанского выпьем. А может, и картишки раскидаем.
Платов задумался.
— Пойдем, — повторил приглашение Пистон. — Ты в покер играешь?
— Играл когда-то… Пару раз, — неохотно сказал Платов.
— Вот и хорошо! Меня там знают. В задней комнатке компания собирается… Играем без крупье… Я тебя буду учить. Если сольешь бабки, так не в чужие руки. — Он рассмеялся. — А может, и не сольешь! Новичкам ведь везет!
Платов некоторое время колебался. В это время у него в кармане зазвонил мобильный телефон.
— Ладно, иди, — сказал он Пистону, доставая телефон. — Я догоню.
— Я буду во втором зале. Наверху.
Пистон вышел, а Платов приложил трубку к уху.
— Платов! — прокричал в трубке голос Верещагина. — Это ты?
— Нет, папа Карло! — огрызнулся Платов.
— Что это у тебя целый день телефон не отвечает?
— Я занят был.
— Чем? — удивился друг.
— Тренировался, — мстительно ответил Платов. — Готовился к бою с Тайсоном.
Верещагин на том конце линии умолк, стараясь по интонации определить настроение Платова.
— Ты что, все еще сердишься? — спросил он.
— Нет. Уже не сержусь.
— Честно?
— Честно.
Верещагин повеселел.
— Ты это… Мы тут шары собрались погонять… В «Шароварах». Приезжай. Нам как раз четвертого не хватает.
Платов некоторое время раздумывал.
— Нет, — сказал он.
— Почему?
— Да так. Дела.
Верещагин насторожился.
— Что-то мне твой голос не нравится… — подозрительно сказал он. — Ты где? Что делаешь?
— Ничего, — беспечно ответил Платов. — Стою возле казино. Решил вот в картишки перекинуться.
Друг молчал почти целую минуту.
— Платов! — сказал он через некоторое время. — Ты же зарок дал — больше не играть!
Платов легкомысленно хмыкнул:
— Я и не буду. Поиграю один раз — и все.
— Ты что? Забыл, как тебя из этой трясины вытаскивали?
— Грех, Верещагин, отказаться. Уж больно случай подходящий.
Верещагин опять молчал целую вечность.
— А деньги-то хоть приличные? — напоследок спросил он.
— На мороженое хватит, — усмехнувшись, отвечал Платов.
* * *
Было уже далеко за полночь, когда Платов и Пистон вышли из дверей казино «Паллада».
Пистон поддал валявшуюся на тротуаре пластиковую бутылку из-под «пепси» и зло сплюнул в кучку мусора, собранную дворниками, да так и не вывезенную прочь.
