С досадой и грустью Пушкин старший наблюдал в окно своего кабинета, как каждый день, в пять часов, как только на складах заканчивался рабочий день, Лопатин, враз повеселевший и наполнившийся энергией, чуть ли не вприпрыжку спешил к овощебазовской проходной. Чтобы на следующее утро в восемь часов с угасшим взором и поникшими плечами понуро войти в ту же самую проходную, как в ворота концлагеря. Сам Пушкин, так же как и его сын, овощебазу считал домом родным, проводил среди ящиков и мешков целые дни и только что ночевать на рабочем месте не оставался.
Короче, факт оставался фактом: любое дело, порученное Лопатину, было заранее обречено на провал.
В конце концов тесть, человек по-своему мудрый и желавший добра дочери, принял соответствующие меры. На административном этаже Лопатину выделили отдельный кабинетик со столом для совещаний, телевизором и сейфом. Ему положили приличную должность директора по представительству с соответствующим окладом. В случае необходимости Лопатин мог пользоваться служебной машиной и услугами секретаря. Но всем сотрудникам до последнего менеджера в торговом зале было строго-настрого запрещено на пушечный выстрел подпускать Лопатина к каким бы то ни было делам!
Ему поручали то, что испортить было практически невозможно и от чего не зависела судьба ни одного рубля. В круг его обязанностей входило: посещать различные торжественные собрания, благотворительные ужины, приемы, которые тесть терпеть не мог, и никому не нужные городские совещания; показывать город дорогим гостям из отдаленных солнечных республик; поздравлять с именинами жену главы районной администрации и прочих нужных людей; передавать в подшефный дом престарелых наборы продуктов с истекающим сроком годности и тому подобное. Он мог, конечно, посещать совет директоров, но при условии, что будет сидеть в сторонке так, будто воды в рот набрал.
Короче, ради счастья дочери тесть сумел найти Лопатину хоть какое-то применение. И это применение пришлось Лопатину очень по душе! Он довольно быстро научился внушительно выглядеть в президиумах, торжественно перерезать ленточки и произносить приветственные слова. Его облик и манеры приобрели необходимую импозантность. Он положил себе за правило регулярно читать деловую прессу и просматривать все программы новостей, чтобы при случае быть в состоянии солидно и сдержанно высказываться на актуальные темы — о международном валютном фонде, о всемирной торговой организации, о всяких там котировках и индексах. А больше от него ничего не требовалось.
