Путем различных легальных и полулегальных процедур овощебаза стала сначала коллективной собственностью, потом акционерным обществом, потом товариществом и в конце концов бизнесом, которым на паях с несколькими близкими людьми владела семья Пушкиных. В руках этой семьи советская овощебаза превратилась в оптовую торговую компанию со своими терминалами, холодильниками, транспортным парком и даже парочкой пароходов на Волго-Балте.
Как только Лопатин с грехом пополам окончил техникум холодильной промышленности, в который поступил еще до свадьбы, тесть сразу привлек его к своему делу. Точнее сказать, тесть пытался привлечь Лопатина в качестве помощника в бизнесе, но ничего путного из этого не получилось.
Лопатин оказался абсолютно непригодным для каких-либо серьезных занятий. Он путался в ценах и сортах, подписывал приемку очевидно испорченного товара и не мог отличить брюссельскую капусту от салата-латука. Он отправлял блуждать по стране беспризорные грузовики и высылал по несуществующим адресам скоропортящиеся вагоны. Засовывал куда-то важные документы, и потом ни одна живая душа не могла их найти. Его попытка занести пару цифр в компьютер означала неизбежную поломку последнего. И даже в простейших поручениях типа «узнай-позвони» он умудрялся понять все не так и перевернуть с ног на голову.
Уже через пару месяцев тесть с досадой говорил: «Если есть десять способов сделать дело правильно и всего один — это дело провалить, то Васька, язва его забери, наверняка выберет этот единственно провальный способ». А шурин Лопатина, младший брат Маринки, Сашка, выражался еще определеннее: «У кого-то руки растут оттуда же, откуда ноги. У Лопатина из того же самого места растет и голова!»
Трудно сказать, что играло главную роль в неудачах Лопатина. Может быть, то обстоятельство, что медлительный, не очень решительный Лопатин не поспевал за лихорадочным ритмом, который задавали в компании шумные, хваткие, склонные к авантюрам отец и сын Пушкины. А может быть, мечтательный Лопатин был слишком доверчив к людям и не умел жестко отстаивать свои интересы и интересы дела. Вполне вероятно, что ему не хватало природной деловой сметки. Не исключено также, что молодой шурин, ревниво относившийся к своему сверстнику в руководстве компании, навязывал ему жесткое соперничество, и миролюбивый Лопатин тушевался… Кто знает…
Скорее всего, главную роль играло то простое обстоятельство, что Лопатин занимался так называемым бизнесом без всякой охоты, можно сказать через силу. Ему был глубоко чужд азарт предпринимательства. Он не радовался, видя, как работающие в деле рубли порождают на благо семьи новые и новые рублики. Он оставался глубоко равнодушным к успехам и неуспехам компании, к неудачам конкурентов и к росту числа партнеров, к изменению внешней и внутренней конъюнктуры и к улучшению экономической ситуации благодаря высоким ценам на нефть.
