«А еще ее папа был директором овощебазы, — вспоминал Пистон. — Маленький, круглый и оборотистый, как колобок». Этот папа или его заместитель в конце каждого года приходил к директору школы переводить Пушкину в следующий класс. То есть решать, какую помощь на этот раз окажет школе овощебаза: отремонтирует физкультурный зал или купит новые парты.
Через несколько лет после окончания школы Пистон от кого-то из одноклассников неожиданно узнал, что Пушкина и Лопатин поженились. «Да вы что?!» — изумился Пистон. «Представь себе!» — ответили ему. «И как только они с их застенчивостью и ленью умудрились найти друг друга!» — «Сами не поймем!» — «А потом еще дотянуть дело до свадьбы!» — «Загадка!» — «Впрочем, природа — она и есть природа. Рано или поздно она свое возьмет!»
Более того, говорили, что между Лопатиным и Пушкиной в свое время полыхал роман небывалой, почти шекспировской силы. Что Лопатин повадился заходить к однокласснице в гости в то время, когда она была дома одна, а потом в решающий момент вдруг повел себя как последний подлец. Что Пушкина даже пыталась травить себя газом или прыгать из окна, но Лопатин в последнюю минуту успел остановить ее, то есть поймал чуть ли не на подоконнике, и дело в конце концов благополучно закончилось свадьбой. Как положено, в скорости у них родился сын, а через год еще один. А потом с небольшим интервалом и третий.
И вот в прошлом году исполнилось сколько-то там лет после окончания Пистоном школы. И в один прекрасный день Пистону позвонил молодой человек, который представился личным секретарем господина Лопатина, и сообщил, что чета Лопатиных-Пушкиных приглашает всех школьных товарищей отметить это событие в их загородном поместье. Заметьте, позвонил не Лопатин, и не его жена, а их личный секретарь. И пригласил всех отметить годовщину не в квартире, и не на даче, и даже не в загородном доме, а именно в поместье на заливе. Причем просил не беспокоиться ни о выпивке, ни о закусках, потому что все хлопоты берут на себя хозяева. Нужно лишь сообщить, в котором часу и в каком месте города автобус, заказанный Лопатиными, сможет в назначенный день подобрать его, Пистона.
Заинтригованные одноклассники, те, конечно, кто оказался в тот день в городе, собрались все как один.
Там-то, в роскошном загородном доме, а точнее сказать именно поместье, все и началось…
* * *
Загородное жилище Лопатина и в самом деле оказался целым поместьем на берегу залива. Новый просторный дом в строгом британском стиле утопал в переплетениях декоративного винограда. Мощеные дорожки пролегали среди лужаек. Там и сям — стояли трогательные группки берез. Тропинка к пляжу бежала через дюны, поросшие соснами. По дорожкам гуляли декоративные куры причудливых расцветок. Был даже свой маленький пруд. Даже небольшая конюшня, в которой стояла удивительной грациозности гнедая лошадка. Баня имела такие размеры, что в ней одновременно мог поместиться целый взвод военнослужащих.
