Он бежал на пустырь и не знал, что его там ждет. Победа или поражение. Если победа — то тогда он будет самым счастливым мальчишкой на свете, если поражение — то придется крепиться и встретить его с честью.
Не больше пятнадцати минут у него потребовалось, чтобы добраться до пустыря. Там уже собралось много народа. У семи костров расселись старейшины с семьями, а шесть ребят с узорами на теле стояли в стороне, о чем-то перешептываясь.
Вион не опоздал. Его встретили радостными возгласами. Кто-то удивлялся красоте узоров на его теле. Кто-то наоборот говорил, что они нарисованы неумело — это, скорее всего, были те, кто пришел болеть за его соперников. Но после того, как в толпе кто-то проговорился, что узоры рисовала Дана, все плохие отзывы стихли. Ее уважали и знали, что лучше нее никто не нарисует.
Мальчик подошел к остальным участникам. Там, среди них, он увидел своего друга Митоша. Они с ним дружили с самых пеленок. Вион знал, что Митош тоже будет участвовать и видел в нем серьезного противника. Часто они тренировались вместе. И иногда Вион замечал, что Митош гораздо лучше его усваивал технику, но, в основном, в изучении друзья шли наравне.
— Привет, — сказал Вион ему.
— Привет, — обрадовался Митош.
— Ну, как? Волнуешься?
— Есть немного. Не мудрено, судьба решается.
— И, самое главное, что мы до самого последнего момента не знаем, кто из нас лучший.
Митош отвел Виона в сторону.
— Посмотри на них, — сказал он Виону, — если ты видел, как я танцую, то ты не видел, как танцуют они. По-моему, серьезные ребята.
Митош говорил про участников из соседнего поселения. Никого из них Вион, естественно, не знал.
Третьим участником из их поселения был Сер. Ни Митош, ни Вион не любили его. Он, вечно грубый и задиристый, всегда издевался над ними в школе, подшучивал. Вион надеялся, что Сера не возьмут на состязание. Ведь совсем скоро ему исполнялось семнадцать. А у состязания стояло возрастное ограничение в шестнадцать лет. Старше этого возраста никого не принимали в королевскую гильдию танцоров. Но, надежды не оправдались.
— Смотри, как Сера раскрасили, — засмеялся Митош. Он всегда был веселым мальчуганом и во всех, казалось бы, самых обычных вещах, вечно находил что-то смешное. Вион, часто впадавший в депрессии по любому поводу, завидовал другу. Хотелось ему быть таким же веселым и беззаботным, но не получалось.
— Да, оригинально, — улыбнулся Вион. Ему тоже захотелось засмеяться, чтобы снять с себя напряжение, которое возрастало все больше и больше с каждой минутой, но не получалось. Максимум, что он мог сейчас — выдавить из себя слабую неяркую улыбку.
