Госпожа Емелиан недоуменно посмотрела на Николае. Его странный вопрос и растерянный вид показались ей подозрительными. Недавно, при этом был и Николае, Санда сказала, что идет в магазин купить кое-что. Он сам провожал жену, а теперь спрашивает, где она. Поймав на себе пытливый взгляд, доктор смутился, снял очки и без надобности машинально стал протирать их. Затем, не выдержав пристального взгляда госпожи Емелиан, он подошел к окну и, нервничая, стал бессмысленно смотреть на улицу.
Но пожилую женщину провести было трудно. Она встала со стула и подошла к доктору. Надвигался момент, которого Петку боялся больше всего. Он готов был говорить о чем угодно, лишь бы избежать разговора об Иоргу. Разве он мог сказать ей, что муж ее убит и что напрасно она мучает себя?
Почувствовав на своем плече руку, доктор вздрогнул, хотя и ждал этого момента.
— Нику, дорогой мой, ты что-то скрываешь от меня!
— Мне нечего скрывать, мама!
— Ты знаешь! С Иоргу что-то случилось! Скажи правду, за что он арестован?
— Арестован?
Не дождавшись ответа, женщина продолжала в том же тоне:
— Иоргу ни в чем не виноват, не так ли? Не пытайся скрыть от меня правду.
— Мама, ты же сама знаешь, что всю свою жизнь Иоргу был честным и трудолюбивым человеком, настоящим ученым.
Жена инженера сразу как-то сникла. Она не могла больше сдерживаться. Силы изменили ей.
Непрошеная слеза покатилась по морщинистой щеке.
— Тогда что же с ним? Почему он не вернулся домой? Зачем вы мучаете меня? Зачем скрываете правду?
— Мама, прошу тебя…
— Что бы ни было с ним, я хочу знать правду! — женщина зарыдала. — Он мой муж, и я вправе знать о его судьбе раньше, чем кто бы то ни было!
Ее ласковый взгляд стал холодным и требовательным. Плотно сжатые губы побелели. Доктор Петку не знал, что сказать. Он попытался было успокоить госпожу Емелиан, но та все время твердила: — Хочу знать всю правду!
Из соседней комнаты вышел Попеску. Увидев капитана, доктор Петку ухватился за него, как за последнее средство опасения:
— Мама, послушай, если ты не веришь мне, спроси товарища капитана.
Женщина повернулась к офицеру и решительно спросила:
— Господин капитан, умоляю вас, скажите мне, что с мужем? Я в силах перенести самую горькую правду, только скажите мне, умоляю… И после долгого молчания добавила: — Я хочу знать все!
По выражению его глаз, по безнадежному жесту руки женщина поняла все прежде, чем капитан успел что-либо сказать. И капитану стало ясно, что скрывать от нее правду бесполезно. Его голос, сдавленный спазмой, прозвучал в гробовой тишине комнаты:
