Сержант, который там был за старшего, предупреждал всех, чтобы не поднимали головы.
– Приказано проводить учения в жестких условиях, так мы и делаем, – сказал он. – Не поднимай головы, знай ползи, по сторонам и наверх не гляди. Оглядываться опасно.
Я заговорил с сержантом, и он мне сказал:
– Между нами говоря, начальство считает, что временами должны быть небольшие потери. Это показывает, что обучение проводится в жестких условиях, а больше ничего и не требуется.
Я спросил его, не попадал ли уже кто-нибудь под пулю.
Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто нас не слушает, и сказал:
– Три случая за то время, что я здесь, – трое за один месяц.
Я спросил его, как это случилось.
– Паника, – сказал он. – Время от времени попадается такой вот чудак, который вскакивает и пытается бежать, но далеко ему, конечно, не уйти.
Тогда я его спросил, почему же пулеметчик не прекращает стрельбы, если кто-нибудь вскочит.
– Все равно не успеть, – отвечал сержант. – Да и не полагается. Черт побери, тут один бедняга заполучил двадцать пуль в живот. Если бы он упал, после того как его первый раз зацепило, его, пожалуй, можно было бы еще спасти, но этот сумасшедший сукин сын вытянулся во весь рост и пялится на пулемет. Я уже думал, он так и не упадет никогда. Представляю, каково ему было, когда он увидел, что все равно никуда не денешься.
Я спросил сержанта, не говорил ли этот парень чего-нибудь.
– Ну да, – сказал сержант. – Он все повторял: «О, мать твою, мать твою», – пока не упал.
Я спросил сержанта, как он думает, в самом ли деле тот испугался.
– То есть как это?
– Ну, – сказал я, – судя по тому, что вы мне рассказали, он не был испуган. Он просто не хотел этого делать – и все.
– Почему?
– Просто ему не понравилось.
– Не понравилось? – удивился сержант. – Должно нравиться.
– Не обязательно, – сказал я. – Этому малому не понравилось.
Тут сержант поглядел на меня с беспокойством.
– Тот, кто позволяет себе подобные штуки, может навлечь беду на других, – сказал он. – Напугает всех до смерти – ничего нет хуже для морального состояния. Когда будешь ползти, изволь держать голову пониже, и никаких глупостей.
– Не беспокойтесь, – заверил я, – Я-то поползу. Я буду держать голову ниже травы. А вот тот парень, по-моему, решил, что это ему не подходит.
– Да почему? – спросил опять сержант.
– Видно, он был из совсем другой армии.
– То есть как это?
– Он был солдатом своей собственной армии. А нашу армию считал неприятельской.
