В таком молчании, отвернувшись друг от друга, члены штаба просидели, наверное, с полчаса. Эти полчаса каждому показались вечностью. Из радиорубки доносился монотонный голос радиста: "Малахит… Малахит…" Потом вдруг радист высунулся в окошко и окликнул Кротова.
— Товарищ полковник!
Полковник тяжело встал и подошел к окошку. Выслушал радиста, выпрямился и, не скрывая улыбки, громко объявил:
— Все в порядке! — облегченно вздохнул и добавил, обращаясь к Воронову:
— Ладно, пусть будет по-вашему, Валентин Петрович. Пусть они лазают по горам, но не посылайте их, пожалуйста, на Рауп.
После этого рассказал: пилот с ЯКа связался по радио с Проданиным, и с вертолета ему сообщили, что при посадке лопнул трубопровод и маслом забросало передатчик. Авария ликвидирована, через час десять минут Проданин будет в Кожаре.
…Появления в пилотской кожарского прокурора я не заметил. Видимо, в тот самый момент, когда полковник передавал нам разговор с радистом, Новиков подсел к Турченко, как раз напротив меня. С мороза у него запотели очки, Новиков слепо щурился, дышал на стекла, тер их носовым платком и переводил невидящий взгляд с одного говорящего на другого.
— Вы хотите что-то сказать? — спросил его Турченко.
— Да… Я выяснил интересную подробность. Новиков закончил процедуру с очками.
— У меня несколько вопросов к товарищу Воронову. Разрешите?
Воронов поднял голову.
— Я вас слушаю, Николай Васильевич.
— Товарищ Воронов, если в туристской группе случается несчастье, имеет ли она право продолжать маршрут?
— Как правило, группа возвращается…
— Как правило… Значит, бывают и исключения?
— Это зависит от обстановки, от того, какое случилось несчастье.
— А каким должен быть минимальный состав группы, совершающей поход высшей категории трудности? Это оговаривается туристскими правилами?
— Оговаривается. Семь-восемь человек.
— Семь? — в голосе прокурора послышалось разочарование. — Вы знаете, что один из туристов пропавшей группы покалечился и вернулся домой? Я только что был в Бинсае и беседовал с жителями…
Никакого эффекта. Прокурор удивился:
— Вас этот факт не волнует никак? Ответил Турченко:
— Нам это известно.
— Ах, вот как! Тогда еще один вопрос товарищу Воронову. Разрешите?
— Конечно.
— Вы, как член маршрутной комиссии, должны были знать всех пропавших туристов?
— Да, — ответил Воронов, — я почти всех знал в лицо.
— Почти, — уточнил Новиков. — А Постыря вы хорошо знаете?
— Постыря?
Валентин Петрович помедлил с ответом, и это не ускользнуло от прокурора.
