— Да ладно… — смутился Алексей. — Просто акробатика…
Стас поводил головой, разминая шею.
— Акробатика? А по-моему, вас здесь драться учат, разве нет?
— Ну в теории тайцзицюань действительно представляет собой боевое искусство, но оно требует очень долгой практики. И вообще мы учимся вовсе не бить людей… — сбивчиво затараторил Алексей.
Троица парней расхохоталась.
— Практики требует? — переспросил Стас. — А что, неплохая идея. Мне тоже практика не помешает. Так давай поможем друг другу.
«Так я и знал, — тоскливо подумал Алексей. — Поиздеваться им захотелось. Зря я сегодня остался в зале, нужно было уйти со всеми. Ступил, теперь получи».
Алексей предпринял последнюю попытку:
— У меня и так уже лицо, — он выразительно показал на фингал, — разбито. Не хочется ходить одним сплошным синяком… ребята, правда.
— Ну давай же, Селин, — подначивал его Стас. — Покажи нам, чему ты научился в этом своём «укушу».
Алексей развёл руками:
— Простите, ребята, но я правда не хочу этим заниматься… Да и не умею.
— Мы тебе даже шлем дадим, — предложил один из парней.
— И ракушку, — добавил второй.
Алексей уже интуитивно догадывался, что членовредительства не избежать. Так или иначе, пару ударов эти уроды на нём точно отработают. Главное, избежать синяков — отец на него уже волком смотрит из-за фингала. Беда только в том, что Алексей не умеет драться, а вот Алекс… обожает это дело и готов устроить драку практически по любому поводу. Именно поэтому во время очередных издевательств одногруппников бедному Алексею придётся не только терпеть боль и унижение, но и сдерживать своё второе «я».
Друзья Стаса вручили Алексею перчатки и нахлобучили на голову шлем.
— Давай, давай, покажи ему, — давясь от смеха, подбодрили они окончательно погрустневшего ушуиста.
Стас Рогов тоже надел перчатки и встал напротив переминающегося с ноги на ногу парня. Шлем рукопашнику был попросту не нужен. Зачем? Стас был совершенно уверен в том, что этот «ботаник» его даже ударить как следует не сможет.
Рукопашник небрежно выставил перед собой руку, а вторую убрал за спину, нагло передрав сей жест из известного фантастического фильма.
— Для того чтобы бой был честным, я буду драться только одной рукой.
Алексей с некоторым удивлением и главным образом с гордостью ощутил, как по конечностям распространяется волна слабости. Сердце буквально вырывалось из груди — он действительно ощущал себя загнанным зайцем! В то же время где-то глубоко внутри он оставался… Алексом? Или самим собой, если он вообще помнил, что это такое? Он так сильно верил в свой страх, что организм откликнулся на искусственно созданное чувство всеми соответствующими реакциями.
