- Верю, - кивнул он. Не знаю, искренне ли. Я деловито уточнил:
- Ты просто так предупредил… или тоже рассчитывал на вознаграждение?
- Ни на что я не рассчитывал, - обиженно сказал он, всё ещё поглядывая подозрительно. - Просто решил - предупрежу, мне тот кадр офигеть как не понравился… если встречу, конечно… Слушай, - спросил он с внезапным острым любопытством, - а какое дело вы делаете?
- Ищем Святой Грааль, - ничем не рискуя, ответил я и оставил парня в полном недоумении, выйдя из кустов.
Если он даже знает, что такое Святой Грааль и поверит, что мы его ищем - решит, что за нами просто охотятся санитары из психушки.
Что тут ещё может подумать нормальный челове? Скажите мне?
- Неужели они подцепили где-то бывшего офицера спецслужб?
Вопрос Энтони был риторическим, так сказать. Мы сами так и не виде-ли таинственного этого "третьего" - мало ли каким он показался деревенскому мальчишке? Может, у него и правда внимательный взгляд - а может, просто боялся лишний раз глазами поворочать после вчерашнего? Так я и выдал Энто-ни, добавив, что нечего тут гадать. Главное, нам известно, что все трое прес-ледователей - в селе и никто не следит за нами в лесу. А это уже плюс. Энтони, подумав, со мной согласился.
Ещё не успев снова разогреться после купания, мы бодро зашагали лесной чащей - настоящей чащей, к которой уже порядком попривыкли за последнее время. Вообще-то, поднажав, мы могли к темноте добраться до Татариново, но решили не спешить, заночевать в лесу, а в деревню явиться утром, выспавшись и подготовившись к свершениям.
- Слушай, а какая вообще разница между "селом" и "деревней"? - вдруг спросил Энтони, на ходу хлопнув ладонью по стволу здоровенного дуба. - В размерах, что ли?
- Не, - я покачал головой, со злорадством следя за потугами комаров прорваться к нам. - Просто "селом" раньше называли небольшой населённый пункт, в котором есть своя церковь. А в деревне её не было. Вот и вся разница.
Мы прошли горелый участок леса - обглоданные огнём чёрные стволы высились тут и там, а между ними всё заросло американским клёном, вездесущим и поганым, как… как комары. Не дерево, а паразит - начисто забивает любое освободившееся место! Дальше опять начиналось чернолесье - такое густое и бессолнечное, что мы невольно замедлили шаги, рассматривая тени между древесных стволов, глубже сливавшиеся в одну сплошную стену синеватого сумрака - и это в солнечный, жаркий до одурения день!
