Когда рассказы создали соответствующее настроение, я решил рискнуть. Ни на чём не заостряя внимания, пересказал историю с письмом - якобы виденным нами в частной коллекции -и сообщил,что мы с приятелем из Санк-Петербурга ищем место, где могла стоять эта крепость. Просто из интереса.
Нас выслушали внимательно и с явным интересом- мне даже подумалось, что кое-кто из ребят не прочь присоединиться к походу. Но "вожатый" - не тот, который пел "Чужую войну", а другой - покачал головой:
- Интересное дело, сам бы, если б мог, с вами пошёл, но… - он подбросил в костёр веток, поворошил его. - Но только здесь вы крепости своей не найдёте. Если она и была - то северней.
- Почему вы в этом уверены? - быстро спросил Энтони. - Ведь здесь проходила граница Рязанского княжества!
- Проходила, - кивнул тот. - Только это была необычная граница. Тут кочевали берендеи. Знаете, кого называли берендеями?
- Кочевое племя,родственники печенегов, - сразу ответил я. - Тюрки. Союзники русских княжеств.
- Правильно, - кивнул "вожатый". - Берендеи, ковуи, часть печенегов, ещё кое-какие племена были вассалами Руси уже с начала ХII века. Все вместе они себя называли каракалпаки - "чёрные клобуки", а наши их ещё называли "свои поганые"… Если кто не знает - слово "поганый" тогда имело не какое-то обидное значение, а просто - "иноверец"… Вот эти самые "свои поганые" охраняли южные границы русских княжеств, в том числе - и Рязанского, там, где начиналась Степь. И крепостей здесь наши не ставили - не имело смысла просто. Так что тут вашей Краевой быть не может - только на севере, где начинаются самые густые леса, прицнинские…
Мы с Энтони переглянулись. Олег Никитович не мог не знать этого - а мы, как назло, не догадались всё-таки рискнуть и расспросить его поподробнее… Сообщение о бесперспективности поисков было неприятным, но не трагическим - мы решили прислушаться к авторитетному мнению и с утра скорым маршем выдвигаться севернее, к селу Татариново.
Нам предложили место в одной из мальчишеских палаток, но мы гордо отказались, заявив, что, во-первых, у нас есть своя, английская, а во-вторых мы переночуем на свежем воздухе в спальных мешках, так как обладаем секретным оружием против комаров.
- Гвоздичное масло? - немного недоверчиво спросил тот, кто пел у костра. Мы удивились и не смогли этого скрыть. Энтони спросил:
- Откуда вы знаете?
- Доводилось пользоваться, - не вдаваясь в подробности, ответил тот.
Укладываясь около догорающего костра, я обратил внимание, как здорово устроен лагерь - почти с комфортом, нигде ничего не валяется, нет замусоренных, загаженных кустов. Энтони тоже одобрительно посматривал вокруг и благосклонно высказал одобрение Кольке, который задержался у костра. Наш знакомый по спаррингу пожал плечами и с серьёзной миной ответил:
