– Кто я? – Откинул капюшон монах. – Ты можешь звать меня Изекиль, можешь звать меня «ваше преосвященство» или просто «святой отец». Меня не интересуют имена. Меня интересует только реальность. А в ней, в реальности, в том бренном мире, который ждет нашего возвращения, ты сказал, что тебе ничего от меня не нужно.
Стурман молча перекрестился, торопливо вытянул из-под рубахи ладанку с мощами святой Маргариты, несколько раз поцеловал.
– Ты ошибаешься, сын мой, – продолжил священник, презрительно наблюдая за его стараниями. – Кое-что тебе от меня все-таки надо. Ведь ты еще крепок и силен, ты достаточно знатен, тебя уважают многие воины этих холодных северных земель. Однако ты всего лишь стурман. Если же ты выполнишь мое пожелание, стурман Биргер, сын Миннешельда, я сделаю тебя королем.
– Ты лжешь, монах! – расправил плечи хозяин Бьельбу. – Как ты сможешь сделать меня королем? Кто ты такой, чтобы решать судьбы народов и их правителей?
– Меня зовут Изекиль, – повторил кардинал. – И если ты сомневаешься в моих способностях… Может быть, оставить тебя здесь одного?
– Ты колдун! – судорожно сглотнул стурман, на этот раз испугавшись по-настоящему. – Я сразу учуял, ты колдун, настоящий колдун.
– Ты можешь звать меня как хочешь, смертный. – Монах накинул капюшон. – Скажи одно: ты готов стать королем или мне поискать другого слугу?
– Воистину искуситель, – снова перекрестился стурман, – во имя Отца, и Сына, и Святого духа…
– Ты отказываешься? – кардинал поднял руки, готовясь хлопнуть в ладоши.
– Постой!!!
В душе сын Магнуса Миннешельда понимал, что идет на сделку с Дьяволом, но… Но разве у него появится другой подобный шанс? Король… Король Швеции. Основатель новой династии.
– Что ты хочешь за это, монах? Тебе нужна моя душа?
– Если бы мне понадобилась твоя душа, смертный, – скривился Изекиль, – я взял бы ее и без твоего согласия. Нет, стурман. Я хочу, чтобы ты захватил земли Невской губы и все острова этой реки.
– Зачем они тебе, колдун? – От изумления Биргер забыл про свои страхи. – Там же, окромя болот, и нет ничего? Две деревни, пять лодок, одна курица. Нева глубока, да залив перед ней мелок. Более двух саженей нигде не найти.[24] Новгородцы свои ладьи в обход, по Северному морю гоняют, ганзейцы когги в Пернаве[25] и Ругодиве[26] разгружают. Окромя ушкуев мелких да лодок рыбацких, никто там и не проплывет.
– Они нужны мне, смертный.
– Зачем?
На этот раз Изекиль надолго задумался с ответом, вперившись в человека немигающим взглядом. И наконец решился:
