– Я уже видел князя, стурман, – холодно сообщил кардинал Гемонд. – Теперь я пришел к тебе.
– Наверное, мы должны упасть тебе в ноги и благодарить за счастье? – хмыкнул Биргер.
Миннешельд шагнул мимо монаха к столу, за которым расхохотались веселой шутке его друзья, но кардинал Гельд заступил ему дорогу:
– У нас есть поручение к тебе, стурман, поручение от самого Папы.
– Ко мне? – усмехнувшись, Биргер все-таки остановился: не отпихивать же священника с дороги силой? – А почему бы вам не поехать с этим поручением к тевтонцам или ливонцам? Помнится, это крестоносцы давали клятву сложить головы за вашу веру.
– И твою, стурман, – напомнил монах. – И твою.
– Ты же знаешь, сын мой, – продолжил кардинал Гемонд, глядя на то место, где пару мгновений назад стоял Биргер, – ты знаешь, что Ливонский и Тевтонский ордена милостью русского князя владимирского Ярослава поселились на русских землях, приняли их в лен от русских и принесли клятву вассальной верности правителю Ярославу и сыну его Александру. И пока еще они имеют глупость соблюдать обещание, данное язычникам. Но ты, сын мой, ты от подобных обещаний свободен.
– А еще я свободен от присяги твоему Папе, монах, будь он хоть трижды святым! – отрезал хозяин замка. – Мне ничего не нужно ни от него, ни от тебя, ни от твоего приятеля. – Стурман отпихнул-таки в сторону второго посланника и двинулся к столу.
– Ты так уверен в этом? – размеренным голосом переспросил кардинал и хлопнул в ладоши.
Мир вокруг внезапно погас – погрузился в полную темноту, бесконечный непроницаемый мрак. В первый миг сын Магнуса Миннешельда подумал, что в зале погасли факелы, и выставил руки, чтобы ни на что не наткнуться. А потом сообразил, что не видит своих рук. Не видит окон с бледным, но все-таки различимым небом над макушками сосен, не видит огня в каминах, не видит угольков на дотлевающих факелах – и взвыл от ужаса:
– Что ты сделал, монах?! Что ты сделал, проклятый?! Я ослеп, да? Я ослеп?!! – Стурман заметался из стороны в сторону и вдруг различил в нескольких шагах тощую фигуру в длинной рясе и светлое пятно под суконным капюшоном. – Я вижу! Я вижу тебя, монах! Но что ты сделал со мной? Где я?
– Ты там, где мы можем поговорить без лишних ушей, сын мой, – скривив бледные губы, сообщил кардинал.
– Сгинь, сгинь, нечистый, – торопливо перекрестился хозяин замка, мгновенно вспомнив, что все-таки принимал христианскую веру. – Сгинь, именем Господа нашего Иисуса Христа, Пресвятой Богоматери и святой Маргариты, покровительницы странников. Кто ты такой, откуда ты взялся, нечистый дух, соблазнитель рода человеческого?…
