– Эсса, а чем ты обычно питаешься?
– У меня здесь много родни.
– И что?
– Каждый кормит понемногу.
– Ты ничего не зарабатываешь?
– Зарабатываю. Продаю телефонные карточки, на рынке кое-что продаю.
Ясно. Таким образом здесь много не заработаешь.
– Ты ведь умеешь читать, не так ли?
– Да. – Он гордо выпрямил плечи. – Я закончил школу. Все двенадцать классов!
– А кто же платил за твое обучение в старших классах? Это же довольно дорого?
– Пастор. Он некоторым детям выделял от прихода деньги, я выиграл конкурс…
Сама не знаю, почему, но я порадовалась, что Эссе так повезло. Не зря он мне понравился, светлая голова у мальчишки. Среди местного населения и треть не могла похвастаться, что закончили двенадцать классов, ужасающая безграмотность поражала воображение.
– Эсса, а что же ты дальше ничего не делаешь?
– Почему не делаю? Я работаю.
– Ну… я хотела сказать, жалко же закончить школу и торговать телефонными карточками. Неужели тебе не обидно? Столько лет потратил, за тебя платили, и все ради чего?
Эсса опустил голову. Он чистил кокосы, срубая мачете твердую кожуру. Я поражалась его четким движениям; как он умудрялся не порезать пальцы, для меня оставалось загадкой. Как и многие другие его навыки. Я присела рядом с ним. Даже на корточках, ссутулившись, он был намного выше меня, и меня это почему-то рассмешило.
– Эсса, чего молчишь?
Я положила руку на его плечо, он вздрогнул, отпрянул.
– Что случилось-то? Не взяли на другую работу или не пытался?
– Провалил экзамены.
– Куда?
– На медбрата. Хотел стать медбратом, а экзамены провалил.
– Когда?
– Сразу после школы.
Я села на землю, скрестив ноги по-турецки. Так мне было легче заглядывать ему в лицо. Я уверена, если бы Эсса был белокожим, он бы сейчас пылал, как ошпаренный рак. Ему было стыдно, и это радовало. Если бы он произнес все это обыденным, равнодушным тоном, я бы не придала его словам большого значения. Но он стыдился неудачи, провала, а значит, не все потеряно.
– Эсса, а когда следующий экзамен?
– Через два месяца.
– Будешь еще раз пытаться?
Он смотрел в сторону.
– Не знаю, – пробурчал.
– Будешь, по глазам вижу. Книги-то хоть есть?
– Нет.
– А как же ты готовился к экзаменам?
– Не готовился. Думал, что то, что в школе проходили, поможет.
– Но это же нереально. Любые экзамены требуют подготовки.
– У нас только взятка решает все или знакомые, если есть.
– Не верю. Даже чтобы дать взятку, надо хоть какой-то минимум сдать. Да и можно все же попытаться пройти самому, хоть пять процентов ведь они пропускают не по блату?
