Помню, как Фанни умчалась в дом, чтобы «взять шляпу». Вот тогда скрипнули ворота, и вошел Джо. Увидев нас, он сильно смутился:
– Могу я побеседовать с вами, миссис Холл? – обратился к матери.
– Разумеется, – ответила она. – В чем дело?
– Лучше с глазу на глаз, мэм, – сказал Джо.
Мать удивилась, однако же встала, и они ушли в дом.
– Я ощущаю приближение страшной трагедии, – произнесла дрожащим голосом. – Боже мой, Пэгги! А если это связано с Хьюго?
– Не будь идиоткой, – оборвала я ее. – С Хьюго все в порядке. Кто его матрос?
Она сказала, что Бен Смит, и я ответила, что Бен опытный моряк и не о чем волноваться. Затем из дома вышла Фанни – в соломенной шляпе, косо сидящей на ее голове.
– Почему миссис Холл вызывает шерифа? – зло спросила Фанни, прямо сверля меня взглядом.
– А ты разве сама не знаешь?
При других обстоятельствах она пропустила бы мою иронию мимо ушей. Но не в таком взвинченном состоянии.
– Дверь захлопнулась перед моим носом, – поспешила объяснить она.
– Пустяки, – улыбнулась я. – Вся деревня бежит к нам по любому поводу. Да сядь же ты, Пэт! Фанни, что у тебя со шляпой? Почему такой переполох?
Но когда мама и Джо вышли из дома, я поняла, что надвигается гроза. Фанни и Пэт будто не существовали для мамы. Она смотрела только на меня.
– Я на пристань, Пегги, – объявила она. – У Джо здесь машина. И тебе лучше поехать с нами.
– Что-то с Хьюго? – прошептала Пэт одними губами.
Мне кажется, что мама хотела соврать, но у нее не получилось.
– Пэт, милая, ты пока не переживай, – сказала она. – Надо все хорошенько выяснить. Мы сейчас вернемся.
Но Пэт не собиралась оставаться дома, впрочем, как и Фанни. Короче, мы залезли в потрепанный «джип» и поехали на пристань.
Смит сидел на пороге своего бунгало и слегка покачивался. Перед ним стояли пять или шесть матросов.
– Где он? – крикнула Пэт, выпрыгивая из машины.
– Хьюго здесь нет, мисс Уилсон, – пролепетал Смит. – Он упал за борт и утонул.
– Это невероятно! – вступила Фанни. – Капитан Гарднер плавает как рыба.
– С пулей не очень-то поплаваешь, – ответил Смит.
Пэт побледнела и чуть не потеряла сознание. Ее увезли домой. После, откашлявшись, Бен поведал нам о случившемся.
– Говорил же я, что с этим проклятым ветром ничего, кроме смерти, не видать, – прохрипел матрос виновато. – И ошибся…
Им попалась рыбина фунтов на сто или больше, которая раз семь выскакивала из воды, пытаясь освободиться от крючка, а потом стремительно ушла в глубину и, как на буксире, тащила их лодку целую милю, пока не затихла где-то напротив маяка. Капитан неистовствовал, предвкушая победу.
