— Какими монахами? — удивилась я. — Я слышала, что принца определили в закрытую аристократическую школу.
Менелик расхохотался:
— Как бы не так! В монастырь его отправил Иоанн. К бенедиктинцам. А там, если что не по уставу — в карцер, на хлеб и воду. Ты что-нибудь слышала об аббатстве Клуни и их реформе?[37] Те тоже были бенедиктинцами… Да ляг ты, я тебя не укушу — ты едва на ногах держишься. Возьми шербет. Меня во Франции приучили к тому, что женщину неинтересно познавать без ее желания. Совсем не тот вкус. А я так одинок здесь. Черные не понимают, белые не любят, — его руки подбирались ко мне.
— Простите, и что там с сыном негуса? — я решительно делала вид, что не понимаю поползновений императора.
— К сожалению, — нахмурился Менелик, — у него есть очень сильные последователи. И все из-за династических распрей. Дело в том, что у нас, в монастыре Дебре-Табор, хранится генеалогическое древо, восходящее к Менелику Первому. Всех негусов короновали на царство короной с рубинами царицы Савской. Последним короновался Иоанн…
— А вы? — спросила я, хотя знала уже эту историю. Сердце мое сжималось, ноги похолодели.
— Во время царствования Иоанна кто-то украл рубины. И с момента его смерти находились бунтари, которые требовали короновать меня рубинами, которых просто не было. Дикость какая-то! Люди считали, что раз они не видели торжественной коронации, то я — ненастоящий негус. А я столько сделал для этой страны! Всего за шесть лет! — Менелик что-то отпил из высокого бокала и всхлипнул. — Дервиши стали повсюду распускать слухи, что рубины у сына Иоанна, и он вот-вот будет коронован. Что мне оставалось делать? Надо было вырвать жало у змеи.
— И вы решились казнить юношу?
— Эх, — усмехнулся Менелик. — Да приди этот юноша к власти, не было бы ни меня, ни моей семьи, ни страны. Все бы захватили дервиши. У них уже семнадцать лет свое государство на западе. Они хотят завоевать все, до чего дотянутся их руки. И белых ненавидят. Никаких переговоров, никакой цивилизации, никакого прогресса. Молитва, власть одного племени и полный аскетизм. Темные люди!
— Получается, что для того, чтобы трон не шатался под вами, вам нужны эти рубины?
— Да, — печально кивнул Менелик.
— А если мы достанем вам их, что тогда?
— Просите, чего хотите!
— Даже, несмотря на то, что это предрассудки?
— Когда дело касается династии, тут уж не до раздумываний. Хотя где вы их возьмете?
— Есть средство. Только обещайте мне, сир, что вы дадите разрешение на колонию.
