Крим знал, что бывают земляне с разным цветом кожи, но до сих пор ему приходилось встречать только потомков европейцев с большей или меньшей долей азиатской крови — таких же, как и он сам, поэтому вид Фрэнка Кристи произвел на него весьма сильное впечатление. Здоровенный негр — не коричневый даже, а густочерный, как космос — с короткими смешными волосами, яркими веселыми глазами и ровными ослепительно-белыми зубами, открытыми в радушной улыбке, он меньше всего походил на воспитателя молодых (наставника!), каковым представил его Александр.
— Привет, я Фрэнк, — Кристи протянул Штору свою огромную черную ручищу.
— Крим. Крим Шторр, — представился тот.
— Ну, Фрэнк, поручаю его тебе, — проговорил Александр. — Пока, Крим, — он положил руку Шторру на плечо. — Теперь мы, наверное, не скоро увидимся. Помни, что я говорил тебе, и делай все, что скажет Фрэнк.
— С чего начинать? — спросил Александра Кристи.
— Господи, мне ли тебя учить?! Проведешь тесты, ну а там уже все на твое усмотрение. Ну ладно, я пошел.
— До свидания, Александр, — произнес Крим, с трудом устояв перед искушением схватить помощника капитана за руку и удержать. Двери лифта захлопнулись, поглотив Вирного.
— Ну что, парень, пошли, что ли? — полуспросил Фрэнк, взглянув на Шторра с высоты своих двух с лишним метров. — Что зря стоять?
— Пошли, — кивнул Крим.
Вслед за новым товарищем Шторр поднялся на две дюжины ступеней по широкой каменной лестнице, прошел через небольшой зал с низким потолком, вдоль стен которого тянулись, хаотично переплетаясь, исчезая в обшивке и вновь выныривая, толстые силовые кабели, и остановился перед лифтом — точно таким же, как и тот, что увез Александра. Фрэнк нажал кнопку вызова и повернулся к Криму.
— Куда сначала? Хочешь отдохнуть после полета, или сразу за дело?
— Я не устал, — ответил Крим. — На «Викинге» было еще утро.
— А, ну да, — рассмеялся негр. — С ума можно сойти с этими часами. Ну, тогда пошли в класс. Посмотрим, чем Империя тебя успела напичкать.
Повинуясь нажатию кнопки, лифт плавно пошел вниз.
— Мы находились на первом уровне, — стал объяснять Фрэнк. — Отчет уровней у нас идет сверху вниз: поверхность — это нулевой, потом первый, второй и так далее. Жилые сектора зарылись на самую глубину, над ними — на седьмом уровне — наша Академия. Вот мы и приехали.
