Александр включил стоящий на столе экран.
— Смотри, это Терра. Леса, реки, озера, города. Видишь этих людей? Это земляне. Их больше нет. Никого больше нет.
— Вы лжете, — прошептал Крим. — Я не верю вам.
На экране была красивейшая из планет, какие он только видел раньше. Вся зеленая от покрывавшей ее густой растительности. Вода, много воды. Она стекала с гор, плескалась у песчаного берега, зеркальной гладью стояла среди зелени. И всюду люди. Бесчисленное множество людей. Красивые, если только могут быть красивы варвары (всю жизнь Крим считал себя уродом и впервые сегодня, увидев столько похожих на себя людей, готов был усомниться в этом), жизнерадостные, сильные, гордые — это было видно сразу — неужели они все погибли? Нет, этого не могло быть. Великая, справедливая Империя не могла такого допустить! Нет, невозможно!
— Я не верю вам, — повторил Шторр.
— Однако это правда, — голос Александра звучал печально и величественно. — Терра исчезла, Конфедерация погибла. Но остался «Викинг»! Остались мы, а значит, будет новая Терра и новая Конфедерация! Но теперь мы будем умнее. В космосе нет места одновременно для нас и для Кеш-Шлим. Нет, как говорили наши предки, пепел невинно убитых стучит в наши сердца. Пепел уничтоженной родины. Мы вернемся! Ты будешь отомщена, о Терра!
— Но вы убиваете мирных, ни в чем не повинных людей. Это же чудовищно! — проговорил Крим.
Они с Александром вновь сидели в зале перед экраном, и он вновь смотрел на красивую зеленую планету — планету, которой больше нет.
— На Терре погибло двадцать миллиардов, — ровным голосом произнес помощник капитана. — Десять миллиардов — на Гере. Пять с половиной — на Альтаире-4, три — на Альтаире-5. В чем они были виноваты? Или это не чудовищно?
— Это не менее чудовищно, — согласился Крим. — Если, конечно, все, что ты мне рассказал — правда. Но разве пассажиры захваченных кораблей в ответе за смерть твоих… хорошо — наших соплеменников?
— Не все, конечно. Но кешляне — да, в ответе. Они убили Терру. Кровь землян — на них и на детях их.
— Но послушай, большинство кешлян не имеет к этому ни малейшего отношения! Ладно, я согласен: правительство Империи виновно. Император, адмиралы — виновны. Ну, так им и мстите! Простые-то граждане тут при чем?
Глаза Александра сверкнули.
— Простые граждане, говоришь? А кто поставлял солдат для карательных акций? Кто ковал оружие, строил корабли? Кто оплачивал войну, платя налоги и добровольные пожертвования в Фонд Победы? Кто славил Величайшего и Справедливейшего Императора — сокрушителя варварских орд? Кто, наконец, равнодушно — и это в лучшем случае — внимал всему этому? Не они, не простые граждане? — его голос на мгновение сорвался, но тут же вновь зазвучал ровно. — Не будь этих простых граждан — не было бы и Империи. Думаешь, Империя — это Император, двор, армия? Ошибаешься. Империя — это как раз твои простые граждане, трусливые, ленивые, тупые ксенофобы, охотно позволяющие ежеминутно оболванивать себя посредственным пропагандистам. Они — Империя. Они — Кеш. И это они убили Терру.
