Мысли в голове Харриса безнадежно перепутались. Глубоко вдохнув холодный, сырой воздух, он едва не задохнулся. Сколько же времени прошло с тех пор, как он последний раз выбирался наружу? Внутри комплекса время перестало что-либо значить, и теперь сложно было вот так, сразу, переключиться на внешний мир.
Он попытался выбросить из головы беспорядочные эмоции и разобраться в том, что случилось за последние минуты хаоса в обзорной.
Лориана крепко прижалась к нему; волосы ее намокли и липли к коже.
– Все равно не понимаю, что произошло, – сказала она. – Я вообще с громадным трудом только смогла бы теперь описать все это, или даже просто представить... Вроде воспоминаний о другом мире.
– Крысы открыли коллективный разум, – пояснил Харрис. – Вот такой точно гештальт, какой мы чувствовали. Вероятнее всего, это у них получилось вполне естественным путем. Когда перенаселенность достигла предела, когда все вокруг стало до предела близким и хорошо знакомым, когда ни один день ничуть не отличается от всех остальных, а пространство ограничено, причем демографическое давление ощущается постоянно, между особями внутри социума формируются вот такие связи. А, собираясь в круг, крысы, должно быть, инстинктивно стремились достичь того, что чувствовали мы. Они открыли простейшее средство общения -коллективный разум. Совсем как у пчелиного роя...
– А почему мы тоже почувствовали?
Харрис обнаружил, что его бьет дрожь – частью из-за пронизывающе-холодного ветра, частью из-за внезапности обрушившихся на него перемен. Он будто заново родился; после многонедельной тесноты исследовательского комплекса открытое пространство сбивало с толку.
– Люди, – проговорил он, – так и не поняли, что наш человеческий социум развивался абсолютно параллельно изучаемому нами крысиному. Прогрессирующая перенаселенность вкупе с ограниченностью жизненного пространства; образ жизни, совершенно чуждый и даже никакой связи с привычным не имеющий... Все – то же самое.
– Эти обстоятельства и породили гештальт, который мы чувствовали в обзорной камере. Только вот – почему же раньше это распространялось лишь на нас двоих?
Он помолчал, размышляя.
– Если я не ошибаюсь, и все, что с нами случилось, суть прямое следствие прогрессирующей перенаселенности и продолжительного близкого контакта с окружающими – то в том факте, что вначале гештальт чувствовали только мы, ничего странного нет. Мы к тому времени уже достигли взаимопонимания с каждым из обитателей комплекса.
