Вызов раздался вечером, когда Глеб, сидя в своей каюте, в третий раз играл в шахматы с Центавром. Собственно, шахматы как таковые его мало интересовали. Он хотел разгадать замысел психологов, так запрограммировавших Центавра, чтобы он проигрывал в среднем каждую третью партию. Но не просто каждую третью, а только ту, в которой Глеб играл чуть выше своих обычных возможностей. В результате игра приобретала известный интерес.
Синяя лампочка, вспыхнувшая под экраном интеркома, означала, что вызов неофициальный, идущий по личному каналу. Глеб включил интерком.
Рент сидел ссутулившись за маленьким столиком своей каюты. Экран давал его лицо крупным планом. Больше ничего нельзя было рассмотреть. Глеб дорого бы дал, чтобы побывать в каюте Рента хоть раз, чтобы составить о координаторе более подробное личное впечатление. Ренту было нелегко начать разговор. Он медленно, почти с видимым физическим усилием подбирал слова, и Глеб не собирался ему помогать.
– Я решил послать танки в центр зоны.
Он остановился, словно ожидал ответа, но так как Глеб не прореагировал на его сообщение, продолжил:
– Ронг считает, что всякая новая информация, даже косвенная, об этой зоне обладает огромной научной ценностью. Я решил его поддержать.
– Не из-за этой ли ценности ты пошлешь туда танки? Слушай, Рент, мы с тобой летаем не первый год, так мог бы сказать мне прямо, что тебе не с чем возвращаться на базу. А танйи… Это не лучший выход. Скорей всего они попросту не вернутся.
– Я ведь не советоваться с тобой хотел. Танки - дело решенное… Научный отдел гарантирует, что мощности их защитных полей будет достаточно. Мы сможем посмотреть, что делается в центре этого пятнышка. Рад? Визку, рад, что бы ты там ни говорил.
– Ну и что тн хочешь от меня?
– Мне ну?Лек руководитель в группу техников, которая будет готовить танки. Ты хорошо изучил работу механизмов в местных условиях. Да и вообще это слишком дорогое удовольствие - разбрасываться специалистами твоего класса.
– Это приказ или просьба?
– Можешь считать, что просьба.
– В таком случае я отказываюсь.
– Вот как…
– Да, и ты постарайся больше не обращаться ко мне с просьбами.
– Хорошо. Я постараюсь. А сейчас иди принимай группу. Кто из нас прав, не нам с тобой решать.
– Начальство с базы в таких вопросах тоже не лучший судья.
– Вот тут я с тобой согласен. Я не это имел в виду. Ты как-то сказал, что задача дальней разведки - искать и хоть иногда находить что-то новое, неизвестное раньше… А ты по нему из пушки. Конечно, когда гибнут товарищи, трудно решать такие вещи, кажется просто невозможным решить, и тем не менее - надо. Такая у нас работа. Не можешь - лучше уйди от пульта! Не надо забывать, что мы здесь гости.
