Подъехали остальные гости с цветами для Даши, бутылками для Мела, игрушками для малышей. Братья с любопытством наблюдали, как быстро растет разноцветная горка посреди манежа, однако с медведями расставаться не спешили; инициатором постоянства выступал Александр.
За столом было нешумно и по-домашнему тепло. Пили за здоровье малышей, желая им быть гордостью и утешением родителей, пили за Мела и Дашу, говоря совершенно искренне, что более красивой и счастливой пары встречать им не приходилось; пили за няню, благодаря ее за заботы о детях, за тепло и ласку по отношению к воспитанникам.
В разгар застолья кто-то из малышей выбросил из манежа яркий бело-красный мяч; братья тут же закричали что-то непонятное, просительно протягивая руки к взрослым. Мел поднялся из-за стола, принес мяч и забросил его в манеж. И вдруг в комнате громко и отчетлива раздалось:
— Па-па, — это был Георгий.
— Папа, — тотчас подхватил Александр. И далее в два голоса они стали повторять:
— Папа, папа, па-па.
Мел даже подпрыгнул от восторга и удивления.
— Дашенька, — завопил он не своим голосом, — они заговорили! И первое слово — "папа"! Ты понимаешь — "папа"!
— Сообразительные ребята, — комментировала Даша, лукаво улыбаясь. Она-то знала, что первое слово, произнесенное еще вчера, было "мама", иона полдня потратила, обучая сыновей слову "папа". Но те заупрямились. Зато сегодня ее старания были вознаграждены, и Мела ожидал публичный триумф. Даша и няня переглянулись, радуясь неподдельному восторгу Мела. Он вскочил и, посадив сыновей на плечи, галопом проскакал с ними взад-вперед по гостиной.
— Мел, не устраивай Эйфелеву башню! — взмолилась Даша. — Они соскользнут!
Сыновья, заливаясь довольным смехом, махали руками, показывая в улыбке несколько свежих зубов.
— Ну, парни, ну, сделали подарок отцу! — не унимался Мел.
Близнецы, быстро сообразив, по какой причине им выпал шанс покататься на плечах отца, возвышаясь над всеми взрослыми, надсаживаясь кричали:
— Па-па-па-па-па-па!
— Ну хватит, они сорвут себе голоса, — решительно сказала Даша, поднимаясь из-за стола. — Опусти их в манежик!
— Дашенька, ты просто ревнуешь! — Мел все же посадил сыновей в манеж. Парни, давайте скажем: "ма-ма".
Однако эта задачка оказалась близнецам не по плечу, они еще не могли так быстро переключаться.
Возбуждение оказалось для малышей перегрузкой, вскоре они закапризничали, расплакались. Ольга Васильевна поднялась:
— Пойду-ка я их уложу спать!
