– И Шульман был тогда одним из игроков?
– Да. Ему очень не повезло. Он держался буквально до последнего, но затем вынужден был выйти из игры. А этот итальянец абсолютно неожиданно победил. Когда он показал нам свои карты, мы даже не поверили. Был один шанс из ста, что у него будет «флэш», но все оказалось именно так. У него был «стрейт флэш». Вторая возможная комбинация из тех, которые вообще могут появиться в игре. Можете себе представить наше разочарование?
Шесть лет назад. Дронго подумал, что они не ошиблись. Они точно вычислили человека, которого пригласил Айдар для своей гарантированной победы. Ведь наверняка и шесть лет назад Шульман очень помог тому итальянскому предпринимателю выиграть главный приз, сумев просчитать карты остальных и выйти из игры в самый нужный момент. Интересно, что он ждал своего шанса целых шесть лет. Наверняка Айдар пообещал ему очень большую часть своего выигрыша. Возможно, даже четверть или того больше. Поэтому Шульман и решил рискнуть.
– Простите, – задал еще один вопрос Дронго, – а если кто-то из игроков неожиданно выйдет из игры, не сумев принять участие в сегодняшнем состязании? Они будут играть всемером и место останется свободным или найдут замену?
– Нет. Место свободным не бывает, – сразу ответил граф Меранже. – Если кто-то из игроков выбывает из состязания до начала турнира, то его могут заменить.
– А если во время турнира?
– Тогда будут ждать игрока. Если уважительная причина, то могут подождать и перенести соревнования на следующий день. Как-то один из игроков попал в автомобильную аварию и сломал себе ногу. Игру перенесли на следующий день, и он появился в кресле со сломанной ногой. Такие случаи бывают.
«Вот почему Шульмана нужно было вывести из игры еще до ее начала, – понял Дронго, – иначе они бы отложили игру до его возвращения, а травить игрока во второй раз было бы слишком подозрительно».
– Но если кто-то из игроков все-таки откажется, – настаивал он, – что произойдет тогда?
– Всегда есть замена, – пояснил граф, – насколько я помню, у нас есть два игрока, готовых заменить любого из ушедших. Это наш вице-президент господин Альбер Лежен и местный предприниматель из Антиба господин Леван Тарджуманян. Они как раз сейчас находятся в зале. Любой из них может войти в игру. Но я думаю, что это будет исключительный случай. Разве настоящий игрок откажется от такой игры, от возможности самому сразиться за такой невероятный приз и с такими сильными игроками? Я уверен, что никаких замен не будет.
