- Торжество?
- Извините, Капитан, но я не пойму вас. Зачем вы согласились на этот рейс? Никто вас не принуждал.
- Конечно. Но... Впрочем, к чему сейчас все эти разговоры? Может, и в самом деле мне следовало отказаться.
- Знаете, у меня к вам просьба...
- Да?
- Только не истолкуйте превратно. Я бы хотел... Для меня это очень важно... Одним словом, прошу вас уступить это право мне.
- Не понял.
- Произвести взрыв...
- А-а... Гм. А какая, собственно, разница, кто нажмет кнопку? Не в этом дело, не в этом...
- Тем более - если вам все равно. По правде говоря, ради этого я и согласился лететь сюда.
- Вот как?
- Надеюсь, вы не найдете в моем признании ничего такого... Мне было десять лет, когда я впервые узнал о подготовке взрыва. И с тех пор...
- Каждый волен стремиться к своей цели. Ты к своей, я... Ладно, я подумаю. Еще есть время.
- Не так уж много. Постойте, на этот склон нам не подняться. Песок течет, будто он живой. Только он и живой здесь...
- Попробуем справа. Хотя там не лучше. Запроси, как там у них с посадкой.
- Сейчас... Заканчивают минут через двадцать пять. Нам пора возвращаться.
- Да, жаль. Ничего не поделаешь. А тебе не кажется, что пятно стало ярче?
- Обман зрения, Капитан. Думаю, это всего лишь какое-то атмосферное явление. Что-нибудь в этом роде.
- Ну что ж, идем к старту...
- Я возвращаюсь с надеждой, Капитан.
- С надеждой? Ах, да.
Взорвать планету, зачем? Чтобы отомстить Земле? Нет, все было и проще, и сложней. Ожидалось, что взрыв вызовет возмущение в Солнечной системе и, может быть, приведет к смещению орбиты Венеры. Она займет место исчезнувшей Земли, и можно будет вернуться домой, к родному Солнцу, на свежую, еще не истощенную планету. Ну, а если не получится - терять нечего, никто не пострадает...
Все готово. Живой груз - концентрат человеческой субстанции - покоился в пластиковых ячейках хранилищ. Снаружи, у трапа, высилась гора брошенных вещей: прозрачные оболочки, одежда, детские игрушки... Капитан подал знак подчиненным, а сам все еще стоял внизу и смотрел.
Он, последний гражданин планеты, покидающий ее, не мог решиться сделать последний шаг. Он стоял, прислонившись к дверной раме, и смотрел. Но что можно унести в своей памяти? Пески до горизонта, скалистые громады, строения - последнее прибежище людей. И снова пески... Серая голубизна неба, рассеченная столбами черных смерчей. А вот и оно, это загадочное нечто, - зеленое, там вдали. Что же это такое? Неужто растительность, чудом пробившаяся в пустыне? Но значит, там должна быть и вода, питающая ее. Жаль, что он не добрался до этого места.
