— Кто тут Маман-бий? Великий хан наш велел… перед его светлые очи… да поскорей!
Сердце у Мурат-шейха упало. Неужто дознался Абулхаир, что было у тайного советника? Какими путями?
— Будь осторожен, — шепнул шейх Маману. — Ханские силки как паутина, зазеваешься — заплетет, как муху.
Маман и Аманлык догнали ханскую коляску.
— А… это ты, прославленный моими дурре… — сказал хан. — Отдай коня своему аткосшы, садись ко мне в коляску.
— Я благодарен судьбе, что удостоился вашего внимания, хан наш, — сказал Маман, вставая на подножку коляски и отдавая повод Аманлыку.
Хан взглядом указал ему на сиденье напротив. Помял усы, которые густели к углам рта, и коротко, нервно хохотнул, разглядывая Мамана.
— Я слыхал, ты краснобай. Говорить с языкастыми людьми — диковина и для хана. Приглашаю тебя беседой укоротить дорогу. Слушай-ка… Ты, говорят, сказал неким людям, что ханская слеза — моча, а из пастушьих слез — Аральское море. У кого ты набрался такой премудрости?
— Хан наш, эти слова сказаны двум головорезам на черных конях. Как могли два презренных вора дотянуться до ханских ушей?
Аманлык, ехавший сбоку, хмыкнул испуганно и поспешил удалиться от коляски.
— Не хватайся за мою бороду, проклятье твоему роду… — проговорил хан сквозь зубы.
— Простите, хан наш. Я не сообразил, что те двое на конях, может, вовсе не обиралы, а ваши любимые есаулы. Тогда им следовало понять, что хан, проливающий слезы, не хан, — вот смысл мной сказанного, ими слышанного. Что касается мудрости… я камешек, а мой народ гора. Если желаете, спрашивайте, отвечу, как умею.
— Послушаем, послушаем, — сказал хан вроде бы умиротворенно, развалясь на кожаном сиденье, будто и в самом деле собирался поболтать в дороге. — Говори… что является вместилищем слов?
Маман задумался, давая хану понять, как труден его вопрос. А хан усмехнулся, показывая, что этим доволен.
— Вместилище слов — человеческие уши, — сказал Маман. И вдруг добавил:- Но если бы уши могли услышать все, что они хотят, — лопнули бы, как баранья кишка, набитая колючками.
Это выговорилось само собой и было слишком прямо. Маман пожалел, что не удержался. Хан прикусил кончик уса, однако не выдал себя. Спросил мнимо лениво:
— Кто хозяин дороги, бий?
Тогда Маман понял, что Абулхаир-хану ничего не известно, решительно ничего, помимо того, что Глады-шев едет в Малый жуз. Нет, Митрий-туре не подарил хану ни единого слова из тех, что дарил Маману. Не дошло до ушей хана и слово тайного советника. Что же, и поделом! Это ему урок за то, что не сел с черными шапками за один стол.
