Девушка, защищая глаза от дождя ладонью, подняла голову и увидела над собой мутные желтые круги фонарей, вертящиеся и расплывающиеся.
– Веревка! Они бросили веревку! – как сквозь вату донесся до Меридит голос Джайреда. – Держись крепче, Меридит!
Еще прежде этих слов девушка увидела Даниэля, который, едва держась на ногах от качки, обвязывал веревку вокруг своего пояса. Затем с усилием затянул узел и дернул. Его немедленно потянули вверх, а он всеми силами упирался серебряными туфлями в борт.
Вторая веревка упала прямо в руки Меридит. Она едва успела схватить ее, как шлюп швырнуло вдоль борта.
– Гром и молния! – услышала она яростный голос Джайреда. – Обвязывайся! Обвязывайся скорей, пока я попытаюсь удержать шлюп!
Практически это было невозможно, ибо волны играли лодкой, как хотели, вертели ее и подкидывали, то поднося к самому борту капера, то отбрасывая на несколько метров.
– Только с тобой! – Меридит намертво схватилась за скользкую грубую веревку.
– Торопись! Вверх! Завязывай!
– Я сказала… с тобой! – снова крикнула Меридит, и тут огромная волна окатила ее с ног до головы.
Закусив губы, Джайред бросил весла и тоже схватился за веревку. Шлюп мгновенно завертелся волчком, словно почувствовав, что потерял хозяина. Новая волна накрыла их обоих, и Меридит едва не потеряла сознания. В следующее мгновение руки капитана сомкнулись у нее на талии.
– Держись крепче, ваша милость, – усмехнулся он, и девушка, обвив руками его шею, почувствовала, что ноги ее отрываются от дна. Тогда она переплела свои ноги с его ногами и всем телом прильнула к спасительной мужской плоти, ибо в ней одной была теперь для нее защита от бушевавшей под ними бездны.
Меридит даже не заметила, что плачет.
– Осторожно, Мерри… – не успел Джайред это произнести, как она больно ударилась боком о борт, и, если бы не железное объятие капитана, смягчившее удар, она, должно быть, действительно потеряла бы сознание.
К счастью, через несколько секунд их уже втащили на палубу.
Меридит лежала на жестких досках, но все никак не могла оторвать взгляд от капитана, а когда их обернули в сухие простыни, продолжала тянуться к нему всем телом.
Разумеется, подбежавший Тим немедленно отвел Меридит вниз, в капитанскую каюту, а куда делся сам Блэкстоун, она не знала. Шторм бушевал всю ночь, стихнув только при первых рассветных лучах, словно успокоивших и небо и море.
Меридит прекрасно выспалась, несмотря на качку и рев ветра, и проснулась от ощущения, что капитан рядом. Она открыла глаза и действительно увидела его стоящим в дверном проеме.
